Come una polo di Fred Perry è passata da capo di moda a simbolo di estrema destra

La classica polo Fred Perry non è cambiata molto dal suo debutto negli anni '50.

Lanciato prima in bianco, poi in un colore nero e oro destinato a sovvertire il classico kit bianco di Wimbledon, Fred Perry è diventato parte della storia culturale britannica. È stato indossato da tutti, dai mod e dai rudeboy ai ragazzi indie e dalle icone come Mike Skinner, Amy Winehouse e Skepta.

Ma nonostante tutta la sua eredità culturale, Fred Perry non sembra sfuggire all'adozione periodica da parte di gruppi violenti e/o fascisti, che hanno indossato le sue polo in foglia di alloro dagli anni '60. Questo include il National Front, l'EDL e, più recentemente, i Proud Boys, un'unica organizzazione neofascista maschile i cui membri hanno fatto della polo gialla e nera la loro uniforme, spingendo Fred Perry a tiralo dai negozi a fine settembre.

In una dichiarazione dell'epoca, il marchio ha dichiarato: È incredibilmente frustrante che questo gruppo si sia appropriato della nostra maglietta a doppia punta nera e gialla e abbia sovvertito la nostra corona d'alloro ai propri fini. Siamo orgogliosi del suo lignaggio e di ciò che la corona d'alloro rappresenta da oltre 65 anni: inclusività, diversità e indipendenza.

Il fondatore dei Proud Boys Gavin McInnes - che ha co-fondato MediaMente, ma ha lasciato nel 2008 e da allora non ha più avuto affiliazioni con l'azienda - una volta ha spiegato che il suo scopo nell'indossare la polo era quello di allineare il suo gruppo con la durezza della classe operaia degli ultimi anni. Mod hard anni '60.

Da quando Fred Perry ha iniziato, la sua base di fan è stata divisa tra persone che amano lo stile, la musica di base e le sottoculture alternative rappresentate da Fred Perry e i knucklehead che vogliono metterti alla prova. Come, durante i suoi 70 anni di storia, un marchio è stato così ampiamente e regolarmente sottratto?

Il punto di partenza è la cultura skinhead degli anni '60. Essendo stato una divisa da tennis negli anni '50, Fred Perry fu adottato dai primi skinhead britannici, che erano fermamente anti-establishment.

Aspiravamo ai ragazzi duri della tenuta e ai teppisti del calcio, afferma Symond Lawes, attore e skinhead da una vita. Eravamo insegnanti anti-scolastici, poliziotti... chiunque ci dicesse cosa fare, davvero.

A quei tempi, essere uno skinhead significava essere inclusivi e abbracciare la tua educazione da operaio, piuttosto che dare un calcio alla testa di qualcuno.

Negli anni '70 le cose erano cambiate. Sono emersi gruppi scissionisti di estrema destra, rendendo il termine skinhead sinonimo di neonazismo, fascismo e xenofobia. Il guaio è che entrambi i gruppi di skinhead – razzisti e antirazzisti – avevano adottato la polo di Fred Perry. Shane Meadows cattura questa tensione nel suo film e nella successiva serie TV This Is England, che descrive gruppi di skinhead sia di estrema destra che di destra che bombardano Fred Perry.

Questa dicotomia degli anni '70 si è davvero affermata negli anni '80 e '90, quando la cultura violenta degli skinhead si è trasformata nella cultura del calcio da terrazza. Da un lato, c'erano squadre di giovani, violenti, casual calciatori che indossavano Fred Perry, che divennero noti per aver calpestato i denti dei membri dell'azienda rivale nell'asfalto. Dall'altro, c'erano artisti folk come Damon Albarn, che è un così grande fan di Fred Perry che gli è stato chiesto di disegnare una maglietta per il 60° anniversario del marchio.

Con il passare degli anni 2010, Fred Perry era entrato in un nuovo territorio: era indossato dall'ultima generazione di fan indie e revivalisti mod, e da Amy Winehouse in una serie di scatti iconici della stampa. Ma nonostante questa nuova portata, Fred Perry non riusciva ancora a scrollarsi di dosso la sua associazione con squadre di strada islamofobe come la English Defense League o la Football Lads Alliance.

Questo ci porta ai Proud Boys. A differenza di altri gruppi che indossavano Fred Perry per scelta, l'uniforme dei Proud Boys si è sempre concentrata specificamente sulla polo nera con punte gialle - e c'è una potenziale ragione per questo oltre le ampie intenzioni di McInnes di connettersi con la classe operaia.

Jay McCauley Bowstead, docente al London College of Fashion, spiega che le camicie nere sono fortemente associate al paramilitarismo di estrema destra e alla violenza fascista - ad esempio, la milizia volontaria di Mussolini era conosciuta come 'Blackshirts' dopo le loro uniformi.

Per un Proud Boy di 36 anni che si è autoidentificato, che possiede sei polo nere Fred Perry con punte gialle, la maglietta rappresenta semplicemente – e un po' confusamente – un rifiuto della cultura dell'annullamento.

La maggior parte dei Proud Boys americani non conosce la storia di [Fred Perry] e potrebbe fregarsene di meno, ma la maglia rappresenta qualcosa per noi, spiega.

Naturalmente, rappresenta anche qualcosa per gli skinhead antirazzisti, alcuni dei quali sono sconvolti dalla decisione di Fred Perry di rimuovere dalla vendita la loro polo nera e gialla. Symond Lawes vede la decisione come Fred Perry che consente ai Proud Boys di controllare la narrativa della maglietta, una maglietta che possiede e indossa ancora.

Il nocciolo del problema è che, nel tempo, il marchio ha assunto significati molto diversi per persone molto diverse. L'ho visto indossato in così tanti modi, non sono mai sorpreso quando un nuovo gruppo lo adotta, afferma Charles Athill, docente presso la University of the Arts di Londra. È un capo di abbigliamento ideale da adottare.

Il problema, a quanto pare, è che Fred Perry ha creato il top perfetto per i giovani subculturali. È adattabile: casual ma elegante, classico ma moderno e disponibile in tantissime varianti di colore. Chi non vorrebbe indossarlo?

@RhysThomas