Nel 2013, la mia vita digestiva è andata a rotoli, quasi letteralmente. Ho iniziato ad avere strani episodi in cui il mio stomaco si sentiva come se si stesse schiacciando su se stesso, lasciandomi piegato in bagno per ore. Quindi, scoppiavo casualmente in alveari sulle braccia o intorno alla bocca. Altre volte sentivo la gola estremamente stretta, mai abbastanza da causare problemi respiratori, ma abbastanza da spaventarmi. Ho cercato un medico per dirmi cosa stava succedendo.
Mi ha messo a dieta di eliminazione, quando smetti di mangiare i primi otto allergeni alimentari, e mi ha fissato un appuntamento per fare il test per un'allergia alimentare. Non ero mai stato allergico a nulla prima (anche se sono intollerante al lattosio), quindi ero scettico sul fatto che un alimento fosse il colpevole.
Ma poche settimane dopo, mi ha dato la notizia: Congratulazioni, ero allergica alla soia. (Da allora l'ho confermato più e più volte attraverso esposizioni accidentali e dolorose ad esso.)
Ho mangiato soia per tutta la mia infanzia. Mia madre è cinese e si occupava della maggior parte della cucina: salsa di soia, tofu, edamame, tempeh: ci concedevamo regolarmente il buffet di soia. Come ho potuto diventare improvvisamente allergico?
La risposta del mio medico: non lo so.
Le allergie alimentari sono una malattia misteriosa e forse l'unica cosa che sappiamo per certo è che stanno aumentando, tanto come il 20 percento nell'ultimo decennio. uno studio uscito nella prima settimana del 2019 in 2019 T lui Journal of American Medical Association (JAMA) ha riferito che in un sondaggio di 40.443 adulti statunitensi, si stima che il 10,8 per cento di loro avesse un'allergia alimentare e quasi la metà di queste persone aveva almeno un'allergia alimentare che si era manifestata in età adulta. Un quarto di loro, come me, non aveva mai avuto un'allergia alimentare da bambino.
Questo è stato abbastanza sorprendente per me, dice il primo autore Ruchi Gupta, professore di pediatria e medicina al Lurie Children's Hospital di Northwestern Medicine. Puoi estrapolare questo per dire che almeno la metà degli adulti porta la propria allergia alimentare nell'età adulta. E poi c'è questo [gruppo] aggiuntivo che sta sviluppando nuove allergie alimentari da adulti.
Gupta conferma che è una situazione confusa per i pazienti. Ci chiediamo a noi stessi, cosa è successo ai nostri corpi? Cosa è cambiato?
Cathryn Nagler, scienziata e professoressa all'Università di Chicago, afferma che la velocità con cui le allergie alimentari sono aumentate esclude alcune cause. La nostra ipotesi è che l'aumento della prevalenza non possa essere genetico, mi dice. La genetica non cambia così rapidamente. Deve essere dovuto all'ambiente.
Mi dice che lei, e altri, pensano che l'aumento delle allergie sia spiegato da fattori ambientali che modificano il nostro microbioma, i batteri che vivono nel nostro corpo.
I due maggiori delinquenti? L'abuso di antibiotici e la perdita di fibra alimentare dalla nostra dieta, dice Nagler. Anche se eviti personalmente gli antibiotici, sono abbastanza stabili come farmaci e sono presenti in più alimenti e nella nostra riserva idrica di quanto vorresti sapere. La perdita di fibra alimentare dalla dieta è stata osservata in modo abbastanza coerente. Gli americani sono notoriamente innamorati del fast food o degli alimenti trasformati che sono tutti a basso contenuto di fibre.
Alcuni batteri si nutrono di fibre e, riducendone la quantità nella nostra dieta, potremmo anche alterare le nostre popolazioni di batteri, facendo morire di fame alcuni insetti e incoraggiando la crescita di altri. Allo stesso modo, gli antibiotici potrebbero cambiare i tipi e le quantità di batteri che compongono il nostro microbioma uccidendone alcuni e favorendone altri.
In un altro studi recenti , nel Natura la scorsa settimana, Nagler e i suoi colleghi hanno fatto un passo avanti per scoprire come esattamente il microbioma potrebbe essere collegato alle allergie alimentari. Hanno scoperto che quando i batteri intestinali di bambini umani sani sono stati messi in topi privi di germi, quei topi erano protetti da una reazione allergica al latte di mucca. Ma se i topi hanno preso batteri da bambini allergici al latte, i topi hanno avuto una reazione allergica al latte, e non lieve. I topi hanno sperimentato l'anafilassi quando è stato somministrato loro il latte di mucca per la prima volta.
Possiamo dimostrare molto, molto chiaramente che i topi che hanno ricevuto il microbiota dai bambini sani erano completamente protetti da una risposta allergica, dice Nagler.
I ricercatori hanno esaminato quali microbi erano presenti sia nei topi sani che in quelli allergici e hanno scoperto che una particolare specie di batteri, chiamata Anaerostipes caccae , sembrava aiutare a proteggere i topi dalla reazione allergica quando era presente.
Quando hanno confrontato le differenze nell'espressione genica dei topi, o quali geni erano più o meno attivi, hanno visto differenze nell'epitelio intestinale, che è il rivestimento sottile dell'intestino tenue e crasso. I prossimi passi sono scoprire esattamente cosa Anaerostipes caccae sta facendo per cambiare questo rivestimento e come esattamente quel cambiamento altera la risposta immunitaria.
Le nuove scoperte si allineano con gli altri lavori di lei e dei suoi collaboratori: Nel 2014 , Nagler e altri hanno scoperto che una classe di batteri chiamata Clostridi potrebbe aiutare a proteggere dalle allergie alle noci. (Intrigante, Anaerostipes caccae fa parte del Clostridi classe.) Questa classe di batteri produce un composto chiamato butirrato, che è un nutriente importante per un microbioma sano, mi dice.
Nel 2015, Nagler e il suo collaboratore Roberto Berni Canani presso l'Università Federico II di Napoli in Italia hanno scoperto che c'erano grandi differenze nei batteri intestinali dei bambini con e senza allergie al latte vaccino. I bambini che sono diventati tolleranti al latte vaccino attraverso la gestione della dieta avevano livelli più elevati di butirrato nelle loro feci, sottolineando che il butirrato potrebbe svolgere un ruolo importante nella protezione dalle allergie.
Nel giugno 2016, Nagler ha co-fondato ClostraBio , un'azienda dedicata alla creazione di una pillola che potrebbe reintrodurre una versione artificiale del butirrato nell'intestino. Visti i loro nuovi promettenti risultati con Anaerostipes caccae , dice che ora sono anche interessati a sviluppare quel batterio separatamente come terapia dal vivo.
Al momento, non ci sono molte opzioni per le persone con allergie alimentari. Il miglior consiglio è evitare, evitare, evitare. Leggo ossessivamente le etichette degli alimenti e i camerieri prepotenti nei ristoranti, ma non è un sistema perfetto. La mia esposizione più recente è stata quando, su un aereo, uno sconosciuto amichevole mi ha prestato una pastiglia per la tosse per un solletico in gola. Quella caramella per la tosse conteneva della soia. Non è stato piacevole, ma sono fortunato che la mia allergia non sia pericolosa per la vita. L'anno scorso, una ragazza di 15 anni morto su un aereo dopo aver mangiato un panino di Pret a Manger con dentro il sesamo.
Le persone con allergie fatali hanno bisogno di soluzioni ora. Alcuni stanno provando l'immunoterapia orale, che ti espone a piccole quantità del cibo a cui sei allergico per diventare desensibilizzato ad esso. Nel un articolo del 2018 in Rivista scientifica , Jennifer Couzin-Frankel ha riferito che più di 3.000 persone in tutto il mondo stanno ora provando l'immunoterapia con arachidi e che la tecnica viene estesa ad altri alimenti, come uova, latte e frutta a guscio. In un campo che per decenni non ha avuto nulla da offrire ai pazienti oltre all'evitamento, l'immunoterapia segna un cambiamento sismico, ha scritto Couzin-Frankel.
Il trattamento non è andato perfettamente, dal momento che richiede l'esposizione di qualcuno a qualcosa a cui è allergico, spesso estremamente allergico. Nel 2017, un bambino di tre anni morto in Alabama durante una sfida alimentare orale, e ce ne sono stati altri cattivi risultati mentre la procedura e i dosaggi vengono capiti.
Personalmente, preferirei prendere una pillola che simuli un microbioma sano piuttosto che mangiare piccole quantità di soia e rischiare di sentirmi schifoso. Ma Nagler mi dice che vede qualsiasi trattamento ispirato al microbioma come qualcosa che verrebbe usato insieme all'immunoterapia. Lei pensa che la tolleranza necessiti sia della desensibilizzazione e una risposta protettiva barriera indotta dai batteri, sono due pezzi ad incastro di un puzzle.
Se desensibilizzi senza affrontare la risposta protettiva della barriera batterica sottostante, avrai ancora problemi, dice Nagler.
È probabile che l'aumento della prevalenza dell'allergia alimentare sia un problema multifattoriale, afferma Ahmad Hamad, allergologo e immunologo dell'Università del North Carolina Chapel Hill, che non è stato coinvolto nel lavoro di Nagler. Ma ha aggiunto che: il microbiota sembra davvero svolgere un ruolo nell'indurre la sensibilizzazione o la tolleranza agli antigeni alimentari, come ha dimostrato magnificamente la dott.ssa Nagler nella sua ricerca.
Mi racconta un altro recente studio randomizzato controllato che ha scoperto che l'aggiunta di probiotici all'immunoterapia orale di arachidi ha aiutato i bambini a non rispondere all'allergene, un esempio dei due approcci che lavorano di pari passo.
Quando dico alle persone che ora sono allergico alla soia, spesso mi chiedono se è perché ho mangiato troppo soia. Ho anche avuto server che non prendevano sul serio la mia allergia, perché ci sono alcune persone che evitano la soia per altri motivi di salute oltre a un'allergia.
Gupta mi dice che quando studia in JAMA è uscito, molti media si sono concentrati solo su una statistica: mentre 1 persona su 10 aveva un'allergia alimentare, quasi il doppio creduto avevano un'allergia alimentare, ma i loro sintomi non corrispondevano a una vera allergia alimentare.
Sopra Lo spettacolo quotidiano, Trevor Noah ha commentato sulla ricerca, dicendo: Allergie: influenzano la vita di molti americani stronzi. Ma secondo un nuovo studio, l'afflizione più comune è l'ipocondria.
Il fatto è che probabilmente non è ipocondria, ma piuttosto un'altra reazione che non è un'allergia, come un'intolleranza. Le allergie sono risposte del sistema immunitario, mentre le intolleranze sono una prevedibile risposta negativa a un determinato alimento, ma non a causa di una risposta immunitaria. Gupta dice che pensa che le intolleranze siano reali. Ad esempio, l'intolleranza al lattosio è molto reale, ma è causata dalla carenza di un enzima, non del sistema immunitario. Ritiene entrambi validi, e ha inserito la cifra su chi non ha vere allergie alimentari non per deriderli, ma per mostrare quanti di noi hanno effetti collaterali negativi dopo aver mangiato.
È fastidioso che tutti abbiano improvvisamenterancore contro il glutine? Sicuro. Ma ciò non giustifica quello che sembra un crescente antagonismo contro specifiche esigenze dietetiche.
Quando le persone mi chiedono se sono allergico alla soia perché ne ho mangiata troppa, sembra stranamente che sia colpa mia, piuttosto che un prodotto della dieta sistemica e dei problemi ambientali. Gupta mi dice che quando esamina le allergie alimentari in tutto il mondo, tendono ad esserci più allergie alimentari rispetto a ciò che le persone mangiano più spesso e ogni paese ha allergeni principali leggermente diversi. Ad esempio, in Europa, Nocciole sono una delle allergie più comuni, ma non negli Stati Uniti. Tuttavia, non ci sono prove che mangiare troppo di qualcosa porti mai ad un'allergia ad esso.
In effetti, anche l'esposizione ai principali allergeni può essere protettiva (ed è l'intera premessa dietro l'immunoterapia orale). Il Studio LEAP (imparare presto l'allergia alle arachidi) hanno scoperto che in 640 bambini che erano ad alto rischio per un'allergia alle arachidi, coloro che mangiavano arachidi in tenera età non potevano sviluppare quell'allergia. I risultati suggeriscono che le precedenti raccomandazioni di ritardare l'introduzione di alimenti allergenici nella dieta dei bambini (che sono state modificate di recente) potrebbero aver contribuito ad un aumento delle allergie alimentari, dice Hamad.
Quindi, al momento, non ci sono prove attuali a sostegno del fatto che la sovraesposizione porti ad allergie o che sia responsabilità personale di chiunque essere allergico a un alimento.
Nagler dice che avrebbe immaginato che quello che mi è successo fosse qualcosa al di fuori del mio controllo.
Suggerisce un'influenza ambientale, giusto? Lei dice. La tua genetica non è cambiata. Il modo in cui lo spiegherei, in teoria, sarebbe dire che è successo qualcosa che ha cambiato la composizione del tuo microbioma in un momento che ha permesso al tuo corpo di iniziare a sensibilizzarsi a questo. Qualche difetto forse nella funzione di barriera o esaurimento di popolazioni sane di batteri.
Non è chiaro quanto dureranno le allergie ad insorgenza nell'età adulta. Alcuni bambini escono dalle loro allergie quando crescono, ma se sono già cresciuto, cosa succederà? Questa è una grande domanda che dovremo osservare andando avanti, dice Gupta. Penso che non abbiamo grandi coorti adulte di adulti che stiamo seguendo nel tempo, e questo è davvero ciò di cui hai bisogno per capirlo.
Per ora, quelli di noi con allergie adulte possono decidere di provare l'immunoterapia orale o aspettare fino a quando potenziali farmaci per il microbioma arrivano sul mercato. Fino ad allora, sii gentile con i tuoi amici allergici al cibo, e guarderò malinconicamente gli altri mangiare la zuppa di miso.
Iscriviti alla nostra newsletterper ricevere il meglio di Tonic nella tua casella di posta.