Cosa si dovrebbe fare con i resti di feti abortiti?

Nel 2014, un'indagine britannica ha scoperto che più di 15.000 feti abortiti e abortiti erano stati inceneriti negli ospedali del Regno Unito negli ultimi due anni. Erano stati mescolati con altri rifiuti medici e in alcuni casi il loro incenerimento ha aiutato a riscaldare e alimentare gli stessi ospedali in cui quei feti sono stati abortiti. 'Migliaia di feti non ancora nati inceneriti per riscaldare gli ospedali del Regno Unito', è stato il titolo schizzato sui giornali del paese.

Improvvisamente, uno dei tabù più antichi della società, l'aborto spontaneo, era stato improvvisamente spinto alla ribalta della coscienza di una nazione. Quell'attenzione era attesa da tempo: nel Regno Unito, come negli Stati Uniti, non esisteva uno standard nazionale per la gestione dei feti abortiti.

Come per tutte le questioni riguardanti la gravidanza, ci sono diversi modi in cui una donna potrebbe voler gestire il suo aborto spontaneo. Alcune donne trovano conforto nel seppellire o cremare i resti del feto abortito; altri non considerano il loro feto qualcosa da piangere e preferiscono che sia maneggiato insieme ad altri rifiuti sanitari. Ma lo status quo in America spesso priva le donne di queste scelte.

Nelle parole di Erica e Joshua Raef, l'aborto 'può essere una delle fonti meno discusse, ma più comuni, di crepacuore'. Come migliaia di genitori in tutta l'America, conoscono fin troppo bene quel crepacuore. La gravidanza di Erica l'anno scorso si è conclusa con un aborto spontaneo.

In un'intervista con MediaMente, i Raef hanno descritto come, dopo aver visto il battito cardiaco del loro bambino settimane prima, alla loro visita successiva è stato detto loro che non ne aveva più uno. Questa era la 13a settimana di gravidanza di Erica. Mentre si sedevano per capire come gestire l'aborto, è stato detto loro che se fossero andati in ospedale non sarebbero stati in grado di portare i resti a casa per la sepoltura. Queste informazioni, fornite ai Raefs' medico, si è poi rivelato errato, ma ciò li ha portati comunque a scegliere di attendere l'aborto a casa, nella speranza che potessero interrare essi stessi i resti del feto.

Ci sono voluti dieci giorni, ma alla fine il corpo di Erica è entrato in travaglio e, nelle sue parole, 'sono stati in grado di vedere e tenere in braccio il [loro] piccolo e perfetto bambino'. Più tardi quella notte, Erica ha iniziato a sanguinare e Joshua l'ha portata di corsa, priva di sensi, al pronto soccorso.

Circa 18 mesi dopo, nell'aprile 2015, i Raef si sono alzati e hanno testimoniato sulla loro esperienza al Comitato per la sanità pubblica della Camera dei rappresentanti del Texas a sostegno dell'HB 635, un disegno di legge entrato in vigore all'inizio di questo mese e che assicura che I genitori del Texas avranno il diritto di scegliere cosa succede ai resti di una gravidanza dopo un aborto spontaneo. Già, il rappresentante Four Price, l'autore del disegno di legge, ha visto l'impatto che questo cambiamento nella legge potrebbe avere. Price ha detto a MediaMente: 'Dopo che [HB 635] è passato, molte coppie hanno chiamato o inviato lettere dicendo di aver vissuto circostanze simili e di quanto fossero grate che questa sarebbe diventata la legge'.

Un aborto spontaneo non è, nonostante la confusione nel discorso popolare, la stessa cosa di un parto morto. Ogni anno negli Stati Uniti ce ne sono più di 23.000 nati morti —feti che muoiono in utero dopo 20 settimane o più di gestazione. Questi bambini devono per legge essere sepolti o cremati. In 34 stati , i genitori possono anche ricevere un 'Certificato di nascita con conseguente morte in utero' o qualcosa di simile insieme al certificato di morte obbligatorio. Per una perdita di gravidanza prima delle 20 settimane è molto più probabile che il feto, sarà incenerito insieme ai rifiuti sanitari del resto della giornata o cremati e sepolti in un appezzamento non contrassegnato.

Eppure il numero di nati morti in America è sminuito dal numero di aborti spontanei. Le stime variano a causa della mancanza di segnalazioni, ma il numero potrebbe essere vicino a 1 milione un anno; quasi il 30 percento delle gravidanze termina con un aborto spontaneo.

A partire dal 2014, in 27 stati non vi era alcun diritto esplicito per la madre (o il suo delegato) di optare per la sepoltura o la cremazione di un feto che muore prima delle 20 settimane. In altri sette si può optare per la sepoltura o la cremazione ma non c'è alcun obbligo di informare la madre di questo potere. Questo lascia le famiglie in lutto in un limbo legale e per molti aumenta il dolore e la sofferenza sulla scia di una perdita improvvisa. Nei casi peggiori, può portare a situazioni pericolose come i Reafs'.

Secondo Tanya Marsh, professore di diritto alla Wake Forest University specializzato in diritto funerario e cimiteriale, 'il problema legale fondamentale è che fino a poco tempo fa a nessuno è mai venuto in mente, dal punto di vista legislativo, che questo è qualcosa che dovrebbero interessa.' Ciò non sorprende se si considera la mancanza di comprensione pubblica dell'aborto spontaneo. In un recente articolo sulla rivista ostetricia e Ginecologia , i ricercatori hanno scoperto che più della metà degli intervistati ha radicalmente sottovalutato la frequenza degli aborti spontanei. Il rappresentante Four Price ha affermato che anche a livello legislativo è necessaria molta istruzione. Price ha detto aMediaMenteche mentre portavano avanti il ​​loro disegno di legge, i legislatori dovevano 'passare un bel po' di tempo a istruire i membri e i membri dello staff negli uffici legislativi alla Camera e al Senato sul motivo per cui ciò fosse necessario. La maggior parte delle persone in realtà non aveva alcuna esperienza personale o comprensione del perché questa potesse essere una buona cosa.' In effetti, non era un problema che il Rappresentante Price avesse considerato fino a quando i Raef non lo avevano visitato. Price ha detto: 'Quella [visita] è stata davvero il catalizzatore del conto'.

È difficile dire quando la maggior parte degli aborti avviene durante una gravidanza, anche se la stragrande maggioranza si verifica molto presto; nelle prime settimane, molti aborti possono passare inosservati.

Il marchio di 20 settimane che distingue un aborto spontaneo da un parto morto è aperto ad accuse di arbitrarietà. Secondo Kristen Swanson, RN PhD, il ragionamento alla base di tale divisione non ha senso. In un'intervista con MediaMente, Swanson ha detto: 'La definizione legale presumibilmente si basa sulla definizione medica, che è: 'Un feto morto è la perdita di una gravidanza oltre il punto di vitalità fetale prevista'. La sospensione legale tende a essere di 20 settimane. Nella maggior parte dei casi, consideriamo la pausa medica di 24 settimane. Usiamo una definizione legale di 20 settimane basata su una definizione medica che non si applica nemmeno.'

Sarebbe sbagliato pensare che le donne che soffrono di aborti soffrano meno delle donne la cui interruzione di gravidanza è classificata come natimortalità. L'area è poco ricercata, ma l'esperienza dell'aborto spontaneo è cambiata molto da quando Irv Leon, psicologo clinico e professore a contratto presso l'Università del Michigan, ha iniziato a lavorare nell'area dell'aborto spontaneo nel 1985.

'Allora, l'aborto spontaneo non era vissuto come la perdita di un bambino, era considerato più come la perdita di una gravidanza,' ha detto a MediaMente. Secondo Leon, il modo in cui le donne ora vivono una gravidanza in una fase iniziale da bambino è in parte dovuto 'all'uso degli ultrasuoni, soprattutto all'inizio, e alla maggiore nitidezza e chiarezza delle immagini'.

'A circa otto settimane, quando si ha l'esperienza dell'ecografia in cui si vede il battito cardiaco, molto spesso questo è l'inizio del processo di esperienza della gravidanza da bambino', ha detto Leon. 'Mentre prima di ciò, la gravidanza di solito era un'accelerazione, quando la madre sperimentava che il bambino si 'muoveva'; nel secondo trimestre». Secondo uno studio di giugno nel ostetricia e Ginecologia , il 37 per cento delle donne intervistate che hanno avuto un aborto spontaneo lo ha concepito come la perdita di un figlio.

Ma la perdita di una gravidanza può avere significati diversi per persone diverse. Come osserva Joanne Cacciatore, PhD, assistente professore presso l'Arizona State University e fondatrice della Fondazione MISS, 'Per una donna che ha, forse, avuto problemi di infertilità, e ha cercato di rimanere incinta per cinque anni, e alla fine rimane incinta , ed è così eccitata, e ha detto a tutti ... e a 12 settimane ha abortito, questa è una perdita devastante per lei.'

Martha Diamond, PhD, afferma che, sulla base della sua ricerca, 'ciò che influisce sul livello di dolore è il significato della perdita per l'individuo o la coppia. Una perdita molto precoce può essere assolutamente devastante, oppure non può [essere]'. Per Cacciatore e Diamond questo significa che è importante dare ai genitori il controllo e la scelta su cosa succede dopo l'interruzione di una gravidanza. Questo è, secondo Leon, tanto per ragioni psicologiche quanto per ragioni morali. Fornire scelte in una situazione di impotenza può aiutare psicologicamente i genitori limitando e affrontando quella che può essere l'esperienza travolgente della perdita della gravidanza.

Come molti genitori in tutta l'America, ai Raef non è stata data la possibilità di scegliere il metodo di disposizione finale per i resti della loro gravidanza. Questo li ha portati a un rischio medico estremo, ma alla fine ha dato loro quello che volevano: la possibilità di seppellire il loro bambino, che avevano chiamato Liam, a seguito di un piccolo servizio in un terreno di famiglia. Questo è stato qualcosa che ha dato loro, nelle loro stesse parole, 'un profondo senso di chiusura'. Cacciatore afferma che essere autorizzati a celebrare la perdita con un servizio e una sepoltura, un rituale, è cruciale per il processo di lutto.

'Il rituale è molto importante per noi per mettere in scena le nostre emozioni, per essere in grado di connetterci socialmente con gli altri intorno alla perdita,' ha detto Cacciatore a MediaMente. 'In un certo senso, i genitori usano quel rituale per essere in grado di incarnare quell'amore e quella connessione che sentono così spesso non importa, anche se non è esplicito. Culturalmente, in modo implicito, lo sentiamo.'

Questa ritualizzazione può essere importante anche in assenza di un corpo, secondo Kristen Swanson, preside del College of Nursing dell'Università di Seattle, che ha svolto ricerche approfondite e lavoro clinico con donne che hanno subito una perdita di gravidanza. 'La gente parla di 'fare una cerimonia', ma non ricordo che le persone parlino troppo dell'uso dei prodotti del concepimento,' ha detto Swanson a MediaMente. 'È più come se avessero un'adeguata sepoltura della memoria e una cerimonia adeguata che lo circonda'.

Ma Cacciatore sottolinea che comunque una famiglia sceglie di segnare la perdita di una gravidanza a causa di un aborto spontaneo - ammesso che lo facciano - è qualcosa che deve rimanere una scelta individuale, e qualcosa che non dovrebbe essere imposto ai genitori. 'È molto importante che il rituale non venga imposto alle persone. Soprattutto con perdite precoci, perché per alcune donne potrebbe non essere un bambino', ha detto.

Qualsiasi legislazione che si occupa dei resti di una gravidanza ha il potenziale per essere incredibilmente tesa. Sebbene sia una questione separata, la vicinanza al dibattito sull'aborto era molto nella mente del rappresentante Four Price quando lui e il suo staff stavano redigendo la legislazione del Texas.

'Siamo stati molto attenti e ponderati con il linguaggio che abbiamo utilizzato, perché ogni volta che inizi a entrare in un dibattito o in un'area di diritto o proposta di legge in cui hai a che fare con resti fetali, molto rapidamente si presume che tu stia entrando in una questione pro-vita/pro-scelta, e questo può immediatamente polarizzare le persone', ha detto Price a MediaMente. 'Questo disegno di legge non aveva nulla a che fare con questo problema, quello che volevamo fare era assicurarci che i genitori che avevano avuto un aborto spontaneo... avessero il diritto assoluto di controllare la disposizione dei resti del loro bambino.'

Nel Regno Unito, che in generale ha adottato un atteggiamento più liberale nei confronti della miriade di questioni etiche relative a embrioni e feti, la Human Tissue Authority, un'agenzia governativa, ha emesso guida rivista dopo lo scandalo del 2014. Ora chiunque disponga di resti di gravidanza (prima della 24a settimana) deve fornire al paziente chiare informazioni verbali o scritte sulle opzioni di smaltimento disponibili (che includono cremazione e sepoltura), oltre a fornire la possibilità a una donna di rinunciare a ricevere le informazioni , consentendo così all'ospedale di scegliere un metodo di smaltimento. Inoltre, vieta esplicitamente di mescolare i resti della gravidanza con i rifiuti clinici per l'incenerimento congiunto. Nel Regno Unito, ciò è avvenuto solo dopo una protesta nazionale alla luce di uno scandalo. Nel frattempo, il cambiamento in America è attualmente guidato da sforzi legislativi occasionali, spesso incoraggiati da traumi personali piuttosto che nazionali.

Anche una volta che la legislazione è in vigore, la decisione di disporre dei resti fetali in un modo o nell'altro potrebbe non essere, di fatto, una scelta. Marsh ha detto a MediaMente: 'Se l'ospedale smaltisce i resti, l'ospedale lo paga. Se i genitori possono scegliere, ora i genitori devono trovare un'impresa di pompe funebri e un'impresa di pompe funebri [a proprie spese]'.

I residenti del Nebraska Stephanie Hopp e suo marito Andrew si sono trovati in una situazione molto simile a questa. L'anno scorso, Hopp ha subito un aborto spontaneo a dieci settimane. Hopp ha detto a MediaMente: 'Il giorno prima dell'intervento, quando ho chiamato, ho chiesto cosa succede ai resti dopo. [L'ospedale] mi ha detto che in genere prendono tutti i resti fetali insieme e ogni tanto li cremano. Hanno detto che non sarebbero stati in grado di rivelare dove avrebbero messo [i resti cremati] dopo.' Quando Hopp ha spinto per il suo diritto di controllare la disposizione finale della sua gravidanza rimane, dice che le è stato detto: 'Puoi impostare le tue spese per l'impresa di pompe funebri e pagare tutto da solo, oppure puoi fare ciò che l'ospedale offre per gratuito.' Quando suo marito ha chiamato le pompe funebri locali, hanno scoperto che una cremazione sarebbe costata loro circa $ 1.000, una somma proibitiva per molte famiglie.

Questa era una preoccupazione di cui Price era ben consapevole durante la stesura della legislazione del Texas. Anche se non esiste una procedura standard né per gli ospedali né per le agenzie di pompe funebri, ha spiegato aMediaMenteche 'molte agenzie di pompe funebri gestiranno tali resti in modo molto economico o talvolta gratuito. Sono molto fiducioso che [questo] non si traduca in una situazione in cui solo i più avvantaggiati economicamente possono trarre vantaggio dalla legge. Penso che gli ospedali e le pompe funebri spesso accolgono i genitori.'

In effetti, l'ospedale alla fine ha accolto la richiesta di Stephanie Hopp: 'Non è stato fino al giorno dell'intervento che ho ricevuto una chiamata e mi hanno detto, 'Sai una cosa, l'abbiamo risolto con l'impresa di pompe funebri con cui abbiamo contratto e abbiamo pagherà tutto».

Per molti altri in America, questo tipo di scelta e la conseguente compassione non sono il caso. In Connecticut, dove non esiste una disposizione di legge per la scelta dei genitori, l'ente di beneficenza Speranza dopo la perdita sostiene le persone in lutto per una perdita di gravidanza da quasi 20 anni. Dal 2010 il gruppo, in collaborazione con la Kelly Ryan Foundation, ha finanziato lo smaltimento dei resti secondo la volontà dei genitori. Finora hanno aiutato oltre 60 famiglie in tutto il Connecticut. Nella loro esperienza, il costo varia 'a seconda di quanto si desidera e quanto costerà, e questo in realtà varia da un'impresa di pompe funebri a un'impresa di pompe funebri'.

Non esiste un libro delle regole su come gestire un aborto spontaneo e la situazione solleva decisioni difficili: non da ultimo, se e come piangere. La cosa più importante, nelle parole di Joshua ed Erica Raef, è 'dare ai genitori il diritto di fare quella scelta'. In Texas e in altri 16 stati questo è ora una realtà, ma in tutta l'America c'è ancora molto da fare. Ma anche quando questo diritto è assicurato, può essere solo il primo passo; situazioni come gli Hopps' diventerà solo più comune a meno che gli ospedali non assicurino, per politica o per legge, che la capacità di una donna di seppellire o cremare quello che lei capisce essere il suo bambino non è subordinata alla sua capacità di pagare.

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