Foto: utente di Flickr johnofhammond, attraverso L'effetto delle benzodiazepine è piuttosto profondo. Funzionano, secondo un 2012 Rivista di New York articolo , 'sopprimendo [ing] l'output dei neurotrasmettitori che interpretano la paura.' In altre parole, eliminano la nostra capacità di sentire il pericolo, che per qualcuno con un disturbo di panico può significare l'attenuazione di un attacco di ansia. Oppure, per qualcuno che ha preso quattro volte il dosaggio raccomandato e lo ha mescolato con l'alcol, potrebbe significare l'inizio di qualcosa di molto più catastrofico.
È stato così dagli anni '60, quando i medici americani hanno iniziato a prescrivere benzoidi. Attraverso le loro varie forme nel corso degli anni - Valium, Klonopin, Xanax, ecc. - sono diventati uno dei farmaci più controversi in medicina; si, funzionano, ma a che prezzo?
L'abuso di benzo può essere visto più chiaramente negli Stati Uniti, dove oltre il 5 percento della popolazione adulta li porta, e dove si stima dal 10 al 25 percento degli utenti di lunga data sono dipendenti. Questo è in parallelo con circa 9.000 decessi legati al benzo nel 2015 e, dal 2000, a 500 percento di aumento nel tasso di mortalità per overdose. I benzoidi sono particolarmente letali se combinati con gli oppioidi, causando circa 8.000 di questi decessi e in circa un terzo di tutte le overdose fatali, si trova una qualche forma del farmaco. La ragione di ciò è l'effetto depressivo che i benzodiani hanno sul sistema nervoso centrale: limitano la respirazione e la frequenza cardiaca a causa dei neurotrasmettitori soppressi, lasciando il corpo estremamente vulnerabile ad altre sostanze.
Elvis, Heath Ledger, Michael Jackson, Amy Winehouse e Whitney Houston avevano tutti benzos nei loro sistemi quando sono morti, eppure sono gli uomini bianchi disoccupati di età compresa tra 18 e 34 anni, che sono dipendenti da un'altra sostanza, che sono i più probabili per abusare delle droghe. Ci sono due spiegazioni qui: una, il loro effetto 'ammorbidente' quando scendono da qualcos'altro; due, la loro economicità, con benzos nel Regno Unito che costano circa $ 2,50 per strada. Su e giù per il Regno Unito, le persone usano i benzoidi per aiutarli a buttarsi giù dopo tutte le notti con qualsiasi altra droga che hanno scelto di mettere dentro di sé.
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L'entità dell'abuso di benzo in questo momento è evidente sul forum 'Drugs' di Reddit, che è stato infestato da quelle che i locali chiamano storie 'bartard', riferendosi a una 'barra' di Xanax, che significa un'intera tavoletta, da due a quattro volte una dose efficace per l'ansia. Queste storie sono scritte metà come racconti di avvertimento e metà come vanterie, con molti elementi comuni: qualcuno prende ciò che presume sia una quantità ragionevole, prima di svegliarsi ore o giorni dopo con una scia di distruzione nella sua scia e nessun ricordo di aver causato esso o di prendere molto più del previsto.
Ho contattato 'CzerwonyMan', il ragazzo responsabile della storia di bartard più popolare su Reddit. È un diciottenne che è stato ricoverato in istituto dopo essere stato prelevato dalla polizia in seguito a un blackout dello Xanax. La differenza tra i blackout del benzo e quelli legati all'alcol è che, piuttosto che addormentarsi, un utente con una tolleranza decente può continuare a funzionare. 'I benzos sono molto bravi a farti sentire molto meno incasinato di quanto non lo sei già', mi ha detto, 'quindi dici a te stesso di prenderne un altro quando sei già fuori di testa. Il mio uso del benzo era puramente ricreativo per iniziare, ma anche dopo i primi giorni di pasticci con il benzo, c'è solo questa spinta mentale a farli. Sapere che puoi, se vuoi, è tutto ciò che serve per masticare un'altra barretta.'
La comunità di Reddit ha anche coniato un altro termine, 'Xanman', per descrivere lo stato ottimale di intossicazione da benzo, in cui non si perde conoscenza ma si vive in una sorta di stato di flusso frenetico in cui accadono solo cose buone. È evidente, ovviamente, leggendo le storie di Xanman perché qualcuno vorrebbe usare i benzos a scopo ricreativo, tuttavia, il loro numero è così piccolo rispetto alle storie di bartard che è difficile vedere Xanman come qualcosa di diverso da un'aberrazione; qualche breve sosta su un'inevitabile strada verso la rovina.
Ho chiesto a CzerwonyMan da quanto tempo stava usando prima di finire in ospedale psichiatrico. La sua risposta mi ha sorpreso: 'Il mio utilizzo è durato solo la maggior parte di poche settimane, ma stavo usando ogni singolo giorno'.
E perché benzo? 'Tutto il mio uso di droghe è iniziato con la curiosità di sapere come si sentono le diverse droghe. Con la reputazione ovviamente in crescita dei benzoidi, e dello Xanax in particolare, volevo solo provarli. La mia tolleranza è cresciuta abbastanza rapidamente e presto ha iniziato a richiedere il triplo di quello che serviva all'inizio per portarmi dove volevi essere. Essere sobrio era l'ultima cosa che volevo perché mi piaceva così tanto la sensazione dello Xanax, quindi ero praticamente su di esso 24 ore al giorno.'
'Ho deciso di smettere [prendendo benzos] completamente. Circa due settimane dopo ho sperimentato PAWS [sindrome da astinenza acuta] per i due mesi successivi. Mi ha colpito il peggior periodo di malattia mentale che abbia mai avuto, e semplicemente non me l'aspettavo.'
La reputazione dei benzos sta crescendo anche nel Regno Unito. Sebbene l'abuso non sia al livello degli Stati Uniti, 366 persone sono stati uccisi da overdose legate al benzo nel 2015—più che da cocaina, speed o MDMA. Un po' sorprendente è che ottenere una prescrizione presso il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) è complicato a meno che non si stia frequentando una clinica o una disintossicazione da farmaci, o se li si fa da molto tempo, da quando le loro prescrizioni sono state scritte più liberamente. Il NHS' l'opinione è che i ritiri e la dipendenza non valgano la pena; così le persone sono lasciate a girare per le strade, o darknet per prenderli.
La scena darknet in questo momento è particolarmente interessante. Circa cinque mesi fa, nel periodo in cui le storie di bartard hanno iniziato a diventare popolari, il discorso sul 'Darknet Market UK' di Reddit è passato da chiacchiere a bassa frequenza su una varietà di benzos a post implacabili su principalmente uno: Xanax. DNMUK è un forum pieno di annunci di fornitori e recensioni dei clienti, in cui l'interazione pubblica tra acquirenti e venditori contribuisce, si spera, a un maggiore livello di sicurezza sulla darknet. Fondamentalmente, i clienti esaminano i farmaci che ricevono per posta in base a una serie di categorie: servizio, spedizione, furtività, sicurezza e comunicazione e il venditore di truffe vengono rapidamente sradicati.
Il mercato dello Xanax è naturalmente complesso. Lo Xanax è composto da polvere di alprazolam, che viene inventata nei laboratori e venduta sul darknet dalla Gran Bretagna e da paesi come Cina, Portogallo e Canada. Il prezzo varia a seconda delle dimensioni dell'ordine, ma di solito un grammo è di circa $ 60: abbastanza per fare 500 barrette da 2 mg.
La polvere viene poi pressata mediante macchine e leganti; spesso, ciò che acquisti sul darknet non sono pillole legittime trovate in farmacia. Fino a giugno del 2017, questo veniva fatto quasi esclusivamente in Gran Bretagna da 'UKBenzos', un ex venditore che si era laureato esclusivamente in produzione, e distribuito da 'HulkedBenzoBoss', un altro venditore che da allora vendeva solo in grandi quantità. I loro fornitori di livello inferiore erano 'imperialstormtrooper' e 'SmokersDelightUK', che vendevano principalmente a utenti di minor tempo.
Poi, un mese fa, HulkedBenzoBoss è scomparso e, senza possibilità di contattare direttamente UKBenzos, imperialstormtrooper, SmokersDelightUK e la darknet britannica stavano esaurendo lo Xanax. La ragione del panico che ne seguì fu semplice: i ritiri. Gli effetti di andare fuori tacchino freddo benzos (al contrario di tapering) sono leggendari nella loro orribilità. Includono tremori, nausea, convulsioni e psicosi.
Ho parlato con un ex utente di benzo che ha smesso di fumare, che ha accettato di parlare a condizione dell'anonimato. 'Per aiutarmi a dormire, ho iniziato a prenderli ogni giorno durante la settimana', ha detto. 'Sapevo che non era una buona idea, quindi ho iniziato a usarli più di tanto in tanto. Questo è andato avanti per circa due anni. Ho deciso di smettere completamente, perché stava andando bene. Circa due settimane dopo ho sperimentato PAWS [sindrome da astinenza acuta] per i due mesi successivi. Mi ha colpito il peggior periodo di malattia mentale che abbia mai avuto, e semplicemente non me l'aspettavo. Due mesi sono un tempo molto lungo per passare una cosa del genere senza luce in fondo al tunnel. Sono molto fortunato ad avere un capo così compassionevole, altrimenti non avrei mantenuto il mio lavoro.'
'Essere sobrio era l'ultima cosa che volevo perché mi piaceva così tanto la sensazione di Xanax, quindi ero praticamente su di esso 24 ore al giorno.'
Nei giorni successivi alla scomparsa di HulkedBenzoBoss, sulla darknet è apparso un nuovo venditore. Ha affermato di essere 'dietro il famigerato marchio UKBenzos' e ha incaricato tutti di ordinare lo Xanax attraverso di lui. Poiché nessuno sapeva cosa fosse successo a HulkedBenzoBoss, c'era il comprensibile sospetto che questo nuovo venditore fosse parte di un'operazione di polizia innescata dal suo arresto. Anche imperialstormtrooper e SmokersDelightUK hanno trascurato di fare affari.
Tuttavia, entro la prima settimana il venditore ha ancora ricevuto ordini per 15.000 bar, e con tutti che ora hanno ricevuto le stesse pillole che UKBenzos stava producendo, il sospetto che lui sia la polizia è quasi diminuito.
Tuttavia, non si può fare a meno di chiedersi: fino a che punto le persone dipendono da questo farmaco se sono disposte a licenziare qualcuno così sospetto, e fino a che punto qualcuno può trarne vantaggio in futuro? In questo momento, il venditore sta vendendo 100 lingotti per circa $ 65, ma quale incentivo ha per mantenere lo stesso prezzo; e che incentivo ha il prossimo, quando questo venditore inevitabilmente scompare, a vendere prodotti sicuri?
Perché tutto questo sta accadendo proprio ora, dai bartard negli Stati Uniti agli acquirenti darknet ossessionati dallo Xanax nel Regno Unito, è senza dubbio una combinazione di fattori: clamore, facile disponibilità e prezzo. In un momento in cui i giovani adulti sono devastati dall'ansia per il loro posto nel mondo, è ovviamente attraente per quelli su entrambe le sponde dell'Atlantico farsi fottere in un modo super economico e super efficace. Tuttavia, dire che questo è andato troppo oltre sarebbe un eufemismo. Sinceramente, sembra che non ci sia una fine a questa storia se non una infelice.
Ho chiesto a CzerwonyMan quali fossero i suoi pensieri quando era in ospedale. 'Ero solo pieno di enormi quantità di rimpianto', mi ha detto. ''Come potrei lasciare che qualcosa come il benzo mi metta nel manicomio?' Questo è fondamentalmente quello che mi sono chiesto per gli otto giorni in cui sono stato lì. Sembrava che una piccola stupida decisione avesse avuto un enorme impatto sulla mia vita, che avrebbe rovinato tutto ciò per cui avevo lavorato in precedenza.'
Ha continuato: 'Può sembrare che la tua vita vada bene con l'uso di benzo, ma solo finché non smetti di usarli vedrai davvero quanto ti sei fottuto'.