Raccolta dell'Oman nelle montagne del distretto di Taywara, Ghor, settembre 2019Foto: Organizzazione per lo sviluppo e la ricerca sostenibili/David MansfieldTutto è iniziato con un misterioso barile di plastica bianca pieno di sostanza appiccicosa verde. Nel 2018 nella provincia sudoccidentale di Bakwa in Afghanistan, un team di operatori sul campo afghani stava indagando sull'impatto delle campagne di bombardamenti aerei degli Stati Uniti contro i laboratori di oppio all'inizio di quell'anno. Accanto a fattorie in disuso distrutte da B-52 e F-35, il team, guidato da David Mansfield, un membro anziano della London School of Economics International Drug Policy Unit, ha trovato un laboratorio contenente barili pieni di materiale vegetale triturato trasudante immerso nell'acqua.
Il team si era imbattuto in un nuovo modo economico e facile per produrre metanfetamine attraverso l'efedra vegetale. La tecnica sta alimentando un aumento della produzione e dell'uso del farmaco nella regione, secondo a nuovo rapporto la squadra ha pubblicato lunedì.
La produzione su larga scala di metanfetamine utilizzando l'efedra è un punto di svolta, ha detto Mansfield. I sequestri di metanfetamine in Afghanistan sono aumentati vertiginosamente e i lavoratori della droga stanno segnalando un massiccio aumento del consumo. Stiamo documentando un'importante industria della droga nuova e in crescita in Afghanistan.
Padre e figlio raccolgono l'Oman nel distretto di Taywara, Ghor, settembre 2019 / Tutte le foto: Organizzazione per lo sviluppo sostenibile e la ricerca/David Mansfield
Accanto al papavero da oppio e all'eroina, l'enorme profitto del traffico di droga ha ora gonfiato il valore di un arbusto di montagna precedentemente ignorato e quasi inutile noto ai locali come oman - creando un'industria nazionale nella produzione di metanfetamine in Afghanistan, un paese con quasi nessuna storia di uso di metanfetamine. Ciò ha contribuito ad alimentare un crescente problema del consumo di metanfetamine tra i 150.000 consumatori di eroina di Kabul, hanno affermato i lavoratori della droga locali, che colpiscono un paese già in preda alla povertà, alla guerra e alla dipendenza.
Che la metanfetamina possa essere ricavata da un'erba è nota da tempo dai chimici, ma l'uso dell'efedra come mezzo per produrre in serie il farmaco non è mai stato fattibile a causa della quantità di materia prima necessaria. Ma combinando la motivazione economica, una crescente domanda di metanfetamine tra i consumatori di droga a Kabul e contadini poveri disposti a lavorare per 30 dollari al giorno raccogliendo il raccolto selvatico, hai tutti gli ingredienti per un'industria nuova e innovativa.
Mentre il lattice di oppio appiccicoso viene bollito in botti di acciaio per fare la base di morfina, che poi diventa eroina, la sostanza trovata dal team di Mansfield era una strana estrazione di erbe da una sostanza simile all'erba. I miei ricercatori hanno chiesto in giro di scoprire di cosa si trattasse, e mi è tornata la voce: era una specie di pianta, un arbusto selvatico o una pianta perenne, che veniva raccolta dai raccoglitori dalle montagne di 2400 metri [8.000 piedi] della provincia di Ghor , ha detto Mansfield.
Abbiamo parlato con più persone e abbiamo scoperto che veniva raccolto da uomini e ragazzi con piccoli falcetti, essiccato, sminuzzato e venduto ai piedi delle montagne ai commercianti che lo portavano al mercato. Lì, sarebbe stato venduto ai proprietari di laboratorio per produrre metanfetamine di cristallo.
Oman cresce nelle montagne del distretto di Waghaz, Ghazni, aprile 2019
In passato il raccolto veniva utilizzato come combustibile invernale, hanno affermato i mietitori dell'Oman, che hanno chiesto l'anonimato per motivi legali. Lo vendiamo dall'uomo [una misura di peso locale pari a circa 4,5 kg o 10 libbre]', ha detto un raccoglitore al team di Mansfield. «Nel mio villaggio viene venduto a commercianti che vengono da Delarem [una città nella parte settentrionale della provincia di Nimruz, nel sud dell'Afghanistan]. In passato veniva venduta nel bazar rionale per la legna da ardere. L'attività è iniziata tre anni fa, quando i commercianti hanno iniziato a venire nel villaggio».
Un altro raccoglitore dell'Oman ha detto ai ricercatori: È cresciuto in montagna per molto tempo; cresce selvaggio. Nessuno se ne cura, la gente va in montagna solo durante il periodo del raccolto. Quando ho tempo libero, vado in montagna. In una stagione lavoro per 30 giorni sul raccolto e posso raccogliere fino a 10 uomini [45 kg o 99 libbre] in un giorno.'
I produttori di farmaci afgani avevano tradizionalmente usato medicinali decongestionanti contenenti pseudoefedrina come materiale di base per la conversione in metanfetamine, ha affermato Mansfield. Ma i locali con conoscenza del commercio della metanfetamina hanno detto ai ricercatori che l'Oman ha dimezzato i costi per i proprietari di laboratori di metanfetamina in pochi anni, portando a un boom del commercio dell'erba e del farmaco che produce.
I ricercatori del team di Mansfield hanno affermato che nessuno sa come gli afgani abbiano scoperto il contenuto di alcaloidi della pianta, che è ciò che rende possibile la creazione di metanfetamine. Quel che è certo è che l'oman è una specie afghana di efedra, una pianta perenne rustica raccolta ad agosto di ogni anno che contiene concentrazioni relativamente elevate (circa il 2,6%) dello stimolante efedrina, che era usato in occidente negli anni '50 come trattamento per l'asma . L'efedra è stata usata nella medicina tradizionale cinese per gli stessi scopi stimolanti broncodilatatori per diversi millenni, ed è conosciuta lì come ma-huang. I bodybuilder di tutto il mondo usano l'efedrina, l'alcaloide isolato, per sopprimere l'appetito, anche se non ci sono prove che sia in alcun modo un miglioramento delle prestazioni.
È un raccolto selvatico, nessuno lo coltivava. Non ha vita, non ha fiore. È proprio come un piccolo bastone. Cresce da marzo a ottobre, ma quando arriva l'inverno, la crescita si ferma, ha detto un raccoglitore ai ricercatori.
In Afghanistan, l'oman è stato storicamente venduto in piccole quantità ai commercianti come medicina tradizionale e rimedio per la tosse. Ma il team della LSE ha presto appreso che squadre di centinaia, forse migliaia di agricoltori di sussistenza ai piedi di questa austera zona dell'altopiano stavano abbattendo centinaia di libbre della pianta ogni settimana. Un camion da 15 tonnellate di oman essiccato può produrre 265 kg [584 libbre] di metanfetamine, ha detto Mansfield. Alcuni ragazzi ci hanno detto che facevano dieci viaggi all'anno.
Ho il mio camion, ha detto un commerciante dell'Oman alla squadra di Mansfield. Per due anni ho trasportato l'Oman da Taywara al Gulistan, a volte a Bakwa. Trasporto anche l'Oman da Tulak. Con questa faccenda posso ripagare il mio prestito».
Un altro commerciante ha detto: Per tre anni sono venuto qui [località anonimizzata] per comprare l'Oman. Rimango qui quattro mesi». Ha detto che nel corso della stagione acquista e vende 130 tonnellate dell'impianto.
L'epicentro del commercio oman è l'Abdul Wadood Bazaar a Bakwa, nella provincia di Farah. Lì, i commercianti comprano e vendono la pianta insieme a boccette di vetro, solventi, acido e iodio. La maggior parte di questo kit non viene utilizzata nel commercio di eroina, il che indica un mercato locale forte e in via di sviluppo intorno all'efedra. Il mercato è stato bombardato dall'esercito americano nell'aprile 2019. La gente del posto ora commercia semplicemente dall'interno delle loro case, hanno detto i ricercatori.
C'è un fiorente commercio di efedra alle porte di montagna direttamente collegato a Bakwa, nella provincia di Farah, dove sono concentrati molti dei laboratori di metanfetamine, ha detto Mansfield. La ricerca mostra che i cuochi di meth sono passati dall'uso del decongestionante come ingrediente principale all'utilizzo della pianta di efedra.
Le immagini ad alta risoluzione mostrano un numero crescente di laboratori completi di vasche [buchi nel terreno pieni di macerie per drenare materiali liquidi usati] non utilizzati nella produzione di oppiacei e un mercato all'ingrosso ampio e in crescita per l'efedra, che è stato l'obiettivo di due raid delle forze afgane, ha detto Mansfield.
I dati delle Nazioni Unite mostrano un forte aumento dei sequestri di metanfetamine in Afghanistan da 9 kg nel 2014 ai 127 sequestrati nel 2017. I sequestri annuali hanno raggiunto i 180 kg nel 2018 e hanno già raggiunto i 650 kg nella prima metà del 2019, secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC). I sequestri di metanfetamine per i primi sei mesi del 2019 superano quelli per l'intero 2018, ha affermato Mark Colhoun, dell'UNODC in Afghanistan.
Oman steso ad asciugare nel distretto di Taywara, provincia di Ghor, settembre 2019
Un hawar (450 g) di efedra si vende per 4 a Bakwa. Questo può produrre 12 chili di efedrina, hanno detto ai ricercatori della LSE i cuochi di metanfetamine di Bakwa. Questo può essere convertito in 8 kg di metanfetamine utilizzando sostanze chimiche liberamente disponibili tra cui toluene e iodio.
Un chilogrammo di metanfetamina viene venduto per $ 316 e circa $ 2.500 per tutti gli 8 kg, ha affermato Mansfield, aggiungendo che non ci sono ancora prove che la metanfetamina a base di erbe venga esportata fuori dal paese. Scomposto in affari di strada nella capitale, Kabul, ogni chilo può essere venduto per un massimo di $ 10.000- $ 12.000 secondo Murtaza Majeed, un lavoratore di strada con Harm Reduction Afghanistan. Ha detto che la metanfetamine ha preso una salda presa sui consumatori di eroina della città negli ultimi anni.
La meth è apparsa per la prima volta a Kabul nel 2014, ha detto Majeed. Ai consumatori di eroina è stato detto dagli spacciatori che li avrebbe aiutati a sconfiggere la loro dipendenza da oppiacei e, dopo un periodo di luna di miele di stimolazione a gomito, molti sono diventati dipendenti da entrambe le droghe e alcuni ora soffrono di psicosi cronica da anfetamine.
Majeed ha stimato che fino al 95% di tutti i 100.000-150.000 consumatori di eroina di Kabul ora usano anche metanfetamine. Lo fumano, principalmente, ma ora stanno iniziando anche alcune iniezioni. Penso che presto vedremo un'epidemia di iniezione di metanfetamine, ha detto.
L'Oman viene ridotto in polvere prima di essere trasportato nei laboratori di metanfetamine, distretto di Bakwa, Farah, settembre 2019
La metanfetamina costa $ 3 per un quarto di grammo, mentre l'eroina costa $ 2 a dose. Le due droghe sono usate insieme, proprio come l'eroina viene usata dopo la cocaina per alleviare la caduta degli stimolanti. La droga viene venduta in una zona chiamata Maranjan, nel centro di Kabul, ha spiegato Majeed. La polizia corrotta prende tangenti dai commercianti locali, che vivono in tende nelle vicinanze e vendono a chiunque, dagli adolescenti ai 75enni. Ci sono 500-1.000 persone che comprano metanfetamine ed eroina lì ogni giorno, ha detto.
Nell'aprile 2019, le forze statunitensi e gli alleati afgani hanno bombardato quelli che sostenevano essere 68 laboratori di metanfetamine nella regione di Bakwa. L'impatto di questi raid è stato esagerato dai funzionari afgani. Ma il fatto che gli agenti dell'USFOR-A siano stati in grado di localizzare e distruggere così tanti laboratori in un solo giorno indica la portata del commercio, un commercio che non sarebbe mai esistito senza la natura gonfia dei profitti della proibizione della droga.
I media locali hanno riferito che 150 terroristi talebani sono stati uccisi negli attacchi, sebbene sia il numero che la natura di tale affermazione siano contestati. Residenti e tossicodipendenti affermano che dopo i raid, forse a causa di un eccesso di metanfetamine e oman, i prezzi sono effettivamente crollati, sia per l'oman che per la metanfetamina, e l'offerta rimane ininterrotta.
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