Le persone che danno birra agli alcolisti per farli smettere di bere collutorio

Il tipo di bevande alcoliche di Fernando Pacheco viene fornito con un'etichetta di avvertimento terribile: 'l'ingestione provocherà gravi disturbi gastrointestinali, perdita di coscienza e morte'.

Pacheco, 50 anni, un portoghese canadese cresciuto a Vancouver e che vive nel centro di Eastside, consuma regolarmente alcol denaturato, noto anche come isopropilico. Una 'bevanda' per lui è circa un terzo di una bottiglia da 500 ml mescolata con acqua. L'effetto è praticamente istantaneo.

'Mi fa male,' ha detto aMediaMentein un'intervista telefonica, paragonando il sapore alla benzina.

'Il tuo cervello e il tuo corpo sono caldi.'

La sua pelle arrossata, la pancia in fiamme e la vista offuscata, ha detto che l'effetto svanisce rapidamente. Entro mezz'ora, di solito sviene.

'Due settimane fa, ho perso il cellulare, le chiavi di casa, il bucato che ho pulito... sono finito in prigione.'

Pacheco è un membro dell'Eastside Illicit Drinkers Group for Education, un sottoinsieme del Vancouver Area Network of Drug Users. Il gruppo sta attualmente cercando finanziamenti per un Managed Alcohol Program (MAP), una forma di riduzione del danno che fornisce alcolici agli alcolisti cronici per impedire loro di bere 'alcool illecito' come alcol denaturato, collutorio, disinfettante per le mani, vino di riso, e lacca per capelli.

Un patchwork di tali programmi esiste in tutto il Canada, con i sostenitori delle dipendenze in città come Calgary e Vancouver che fanno pressioni per saperne di più.

Lo scopo di una MAP non è far smettere le persone di bere (anche se a volte questo è un sottoprodotto positivo), quanto è fermare le visite in prigione, in ospedale, ferite e morte, tutte cose più comune quando l'alcol non da bevanda è un fattore.

'Qualcuno che passa attraverso una bottiglia da 500 ml di alcol denaturato in un periodo di 24 ore equivale a bere 30 birre', ha affermato Coco Culbertson, direttore della programmazione della Portland Hotel Society (PHS).

Il disinfettante per le mani, il collutorio e l'alcol denaturato sono economici, facili da ottenere e fanno ubriacare una persona molto rapidamente: una bottiglia di rubby costa circa $ 5 [$ 3,75 USD] e può contenere fino al 90% di alcol, il che li rende attraenti per i tossicodipendenti. Un membro dell'EIDGE ha detto aMediaMenteche le squadre si recano regolarmente negli ospedali per rubare grandi quantità di disinfettante per le mani, noto per strada come 'gel'. Il problema è così comune nel Downtown Eastside, i residenti dicono che i negozi d'angolo locali hanno aumentato i prezzi di prodotti come Listerine.

Il PHS, un'organizzazione senza scopo di lucro che un tempo vendeva pipe da crack tramite distributori automatici per frenare la diffusione dell'HIV e dell'epatite C, gestisce due programmi nell'area per aiutare gli alcolisti gravi ad astenersi dal bere queste forme più tossiche di liquori.

Uno è un programma residenziale pilota, attraverso il quale a 12 persone viene data una sistemazione e vengono prescritte 12 dosi di alcol sotto controllo medico, non diversamente dal modo in cui un eroinomane riceverebbe il metadone. L'altro, meno formale nella struttura, è una cooperativa di birrai. In quest'ultimo sono ora coinvolti circa 130 partecipanti; $ 10 [$ 7,50 USD] al mese consente loro di produrre diversi litri di birra o vino. Due volte al giorno, i gruppi si riuniscono per mescolare e imbottigliare le proprie cose, che possono portare a casa.

Un componente di scambio consente alle persone di scambiare disinfettante per le mani, alcol denaturato, ecc. Con alcol da bere.

Una volta alla settimana, i membri hanno un incontro 'drinker's lounge', ha detto Culbertson, dove possono socializzare, trovare supporto e discutere la riduzione del danno. Fornisce anche l'opportunità di piangere i coetanei che sono morti, un evento triste ma abbastanza comune tra questa fascia demografica. All'EIDGE, solo negli ultimi quattro anni sono morti 40 membri.

'Le persone con cui abbiamo a che fare sono già su una seria traiettoria di malattia e morte', ha detto Culbertson, notando che non è raro che le persone negli edifici PHS vadano in overdose. Molti sono indigeni e hanno una storia di traumi o sono sopravvissuti al sistema scolastico residenziale.

Il mastro birraio Tyler Bigchild, 35 anni, è cresciuto senza riserve a Red Deer, Alberta, bevendo molto dall'età di 13 anni. Sua madre, che lo avrebbe portato al bar con sé quando Bigchild era un adolescente, e sua zia entrambe morte di alcol- malattie correlate, ha detto, aggiungendo che l'unica volta nella sua vita in cui è stato sobrio è stato quando era in prigione; ha trascorso circa sei anni rinchiuso per crimini come il furto d'auto.

Al suo punto più basso, Bigchild, che beve dalle 10 del mattino fino a quando non va a dormire, ha detto che ricorrerà a bere alcol denaturato, a volte solo per superare l'astinenza mattutina. Prende farmaci da prescrizione per smettere di tremare.

'Quando bevo il composto, assomiglia molto al tè freddo. Non è male, lo mescoli con il succo.'

Ma, oltre ai suoi familiari deceduti, può facilmente elencare i nomi di tre amici che sono morti di recente a causa dell'alcolismo cronico.

Mentre la ricerca sugli effetti del consumo di alcol illecito è limitata, uno studia , pubblicato nel Southern Medical Journal Medical nel 2009, ha affermato che la dose minima di alcol isopropilico necessaria per uccidere un adulto è di soli 100 ml (circa due colpi), ma che la morte e l'insufficienza renale per ingestione sono rare.

A causa dell'uso permanente, molti pazienti con PHS sono in fasi di insufficienza epatica, hanno diabete, pancreatite, lesioni cerebrali (le cadute possono essere molto estremamente pericolose se altamente intossicate) e soffrono di gravi sintomi di astinenza senza accesso all'alcol, causando convulsioni, ha detto Culbertson. MediaMente. Nel peggiore dei casi, l'astinenza dall'alcol può essere fatale.

I prodotti illeciti più comunemente consumati consigliano tutti di chiamare un medico o un centro antiveleni in caso di 'ingestione accidentale' e le sostanze chimiche analcoliche che contengono possono essere particolarmente irritanti per lo stomaco.

L'Alberta Health Services ha detto che ce n'erano in giro 80 visite al pronto soccorso a Calgary negli ultimi anni a causa di avvelenamento da sostanze tossiche come il collutorio, anche se i numeri tengono parzialmente conto dell'ingestione accidentale.

Inoltre, a causa della sua consistenza, bere disinfettante per le mani senza diluirlo correttamente può provocare il soffocamento, cosa che è successa di recente a un membro dell'EIDGE che è poi morto.

L'Università di Victoria e la Vancouver Coastal Health stanno studiando l'impatto dei programmi sull'alcol gestiti in tutto il paese. Parlando con MediaMente, il ricercatore capo Tim Stockwell, che è anche direttore del Center for Addictions Research della British Columbia, ha affermato che i primi indicatori sono positivi.

Ha citato un programma di ricovero presso Shelter House a Thunder Bay, in Ontario, dove 15 residenti ricevono sei once di vino bianco ogni 90 minuti, dalle 8:00 alle 23:00. È sufficiente tenere a bada i sintomi di astinenza senza far ubriacare le persone.

'Uno dei nostri risultati principali è stato... I partecipanti al MAP tendevano a fare molto meglio dei controlli in termini di quanti contatti con la polizia avevano e quanti ricoveri ospedalieri avevano. Le visite al pronto soccorso sono state molto più basse per i residenti del MAP', ha detto Stockwell.

Brad King, che gestisce Shelter House, ha aggiunto che i servizi di prelievo sono stati ridotti dell'88%.

Ma ha detto che il concetto di MAP non è esente da controversie.

'La gente dice: 'Stai consentendo l'uso di sostanze?' Stiamo consentendo l'accesso a cibo e alloggio, cure mediche e cure per le dipendenze quando le persone ne hanno bisogno.'

Mark Townsend, ex direttore esecutivo di PHS, ha detto aMediaMenteche programmi come questo vengono spesso 'burocratizzati' quando viene coinvolto il governo, ma la realtà è che probabilmente dovrebbero rimanere informali. Ci sono pochi lieto fine, ha detto.

'Questo non è un modo per far smettere le persone di alcol e non necessariamente un modo per salvare le loro vite. Probabilmente moriranno ancora».

Shelter House è sempre pieno e ha una lista d'attesa. Questo e programmi MAP simili, che esistono anche a Ottawa e Toronto, sono le poche opzioni per i senzatetto che bevono alcolici illegali, che non possono beneficiare di rifugi asciutti. Molti bevono alle fermate degli autobus, nei parchi, sotto i ponti e per strada, dove è più facile essere arrestati, diventare vittime di rapine e violenze, o addirittura soffocare con il vomito e morire senza che nessuno se ne accorga.

'Sono stato picchiato a destra e a manca,' ha detto Pacheco a MediaMente. Il suo arresto più recente è avvenuto al di fuori di un Esercito della Salvezza nel Downtown Eastside. Ciecamente ubriaco, gli è stato detto che stava battendo sulle vetrine del negozio e urlava: 'Dammi da mangiare!' Il livello di intossicazione che deriva dall'uso del rubby è molto più intenso rispetto al normale alcol, ha detto, così come il comedown.

'Non posso consumare cibo, mi sento male, mi vengono i brividi, sudo. È terribile.'

Il membro dell'EIDGE John Skulsh, 55 anni, ha detto aMediaMenteper sette anni di aver bevuto mezzo litro di collutorio ogni giorno. È stato costretto a fermarsi dopo essersi procurato ustioni di secondo grado mentre preparava una pentola di spaghetti istantanei.

'Ho scaricato tutto sul mio petto. Ero da solo, ero così ubriaco', ha detto. 'Ho provato un dolore atroce.'

Skulsh ha detto che negli ultimi dieci mesi non ha collutorio, ma beve ancora regolarmente birra.

EIDGE chiede un MAP non residenziale, per offrire agli utenti un posto dove rilassarsi e bere legalmente al chiuso.

Sebbene i partecipanti al MAP a volte smettano di bere alcolici diversi dalle bevande e riducano l'assunzione complessiva di alcolici, generalmente non si puliscono completamente e non è questo il punto, dicono gli amministratori.

'Quello che stiamo cercando di fare è alleviare parte del dolore per queste persone e prolungare la loro vita se possiamo', ha detto Culbertson. 'Si tratta di essere gentili e riumanizzare una popolazione che è stata molto, molto ignorata.'

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