Un neuroscienziato spiega come ha scoperto che la metanfetamine è quasi identica all'Adderall

Questo pezzo è stato pubblicato in collaborazione con L'influenza .

Il lungo viaggio in metropolitana dall'aeroporto di Washington DC a Silver Spring è stato insolitamente piacevole. Era passata circa un'ora da quando avevo preso una dose bassa di metanfetamina. Era il mio 40esimo compleanno—il 30 ottobre 2006—ed ero diretto a una riunione sponsorizzata dal National Institute on Drug Abuse (NIDA).

Un amico, che aveva una prescrizione per il farmaco, mi aveva regalato un paio di pillole, sapendo che ero un esperto di anfetamine ma non ne avevo mai preso personalmente. Mi sono seduto sul treno sentendomi vigile, stimolato mentalmente ed euforicamente sereno.

E quando gli effetti sono svaniti dopo poche ore, ho pensato, è stato carino , si è allenato e si è goduto una riunione produttiva di due giorni. Beh, forse non mi è piaciuto, dopotutto era un incontro del NIDA. Ma non desideravo ardentemente il farmaco né sentivo il bisogno di prenderne altro. Di certo non mi sono impegnato in comportamenti insoliti, difficilmente l'immagine stereotipata di un 'testa di metanfetamina'.

Allora perché il pubblico in generale ha una visione così radicalmente diversa di questo farmaco?

Forse ha qualcosa a che fare con le campagne pubbliche 'educative' volte a scoraggiare l'uso di metanfetamine. Queste campagne di solito mostrano, con dettagli grafici e raccapriccianti, un giovane povero che usa la droga per la prima volta e poi finisce per impegnarsi in atti insoliti come prostituzione, furto ai genitori o aggressione a sconosciuti per soldi per comprare la droga. Alla fine dell'annuncio, blasonato sullo schermo, c'è: 'Meth, nemmeno una volta'. Abbiamo anche visto quelle famigerate immagini di 'bocca di metanfetamina' (carie estrema), presentato erroneamente come conseguenza diretta dell'uso di metanfetamine.

Questi tipi di campagne mediatiche non prevengono né riducono l'uso della droga; né forniscono fatti reali sugli effetti della metanfetamina. Riescono solo a perpetuare false supposizioni.

Influenzato da questo messaggio, il pubblico rimane quasi del tutto ignaro del fatto che la metanfetamina produce effetti quasi identici a quelli prodotti dal popolare farmaco per l'ADHD d-amfetamina (destroanfetamina). Probabilmente lo conosci come Adderall®: una combinazione di sali misti di anfetamina e d-anfetamina.

Si lo so. Questa affermazione richiede qualche difesa.

Questo non vuol dire che le persone a cui è attualmente prescritto Adderall dovrebbero interromperne l'uso per paura dell'inevitabile dipendenza rovinosa, ma invece che dovremmo vedere la metanfetamina un po' più come vediamo la d-amfetamina. Ricorda che la metanfetamina e la d-anfetamina sono entrambi farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell'ADHD. Inoltre, la metanfetamina è approvata per il trattamento dell'obesità e la d-anfetamina per il trattamento della narcolessia.

Nell'interesse della piena divulgazione, anch'io una volta credevo che la metanfetamina fosse molto più pericolosa della d-amfetamina, nonostante il fatto che la struttura chimica dei due farmaci fosse quasi identica. Alla fine degli anni '90, quando ero un dottorando, mi è stato detto - e ci credevo pienamente - che l'aggiunta del gruppo metilico alla metanfetamina la rendeva più liposolubile (traduzione: in grado di entrare più rapidamente nel cervello) e quindi più dipendenza rispetto alla d-anfetamina.

Fu solo diversi anni dopo la scuola di specializzazione che questa convinzione fu infranta dalle prove, non solo dalla mia ricerca, ma anche dai risultati della ricerca condotta da altri scienziati.

Nel il nostro studio , abbiamo portato in laboratorio 13 uomini che usavano regolarmente la metanfetamina. Abbiamo somministrato a ciascuno di loro una dose di metanfetamina, di d-anfetamina o di placebo in giorni separati in condizioni di doppio cieco. Lo abbiamo ripetuto molte volte con ogni persona per diversi giorni e dosi multiple di ciascun farmaco.

Come la d-amfetamina, la metanfetamina ha aumentato i nostri soggetti' energia e migliorato la loro capacità di concentrarsi e concentrarsi; ha anche ridotto le sensazioni soggettive di stanchezza e le interruzioni cognitive tipicamente causate dalla fatica e/o dalla privazione del sonno. Entrambi i farmaci hanno aumentato la pressione sanguigna e la velocità con cui il cuore batte. Senza dubbio questi sono gli effetti che giustificano l'uso continuato della d-anfetamina da parte di parecchie nazioni'. militari, compreso il nostro.

E quando è stata offerta l'opportunità di scegliere i farmaci o una quantità variabile di denaro, i nostri soggetti hanno scelto di assumere la d-amfetamina in un numero simile di occasioni in cui hanno scelto di assumere la metanfetamina. Questi consumatori abituali di metanfetamina non riuscivano a distinguere tra i due. (E' possibile che il gruppo metilico aumenti la liposolubilità della metanfetamina, ma questo effetto sembra essere impercettibile per i consumatori umani.)

È anche vero che gli effetti del fumo di metanfetamina sono più intensi di quelli dell'ingestione di una pillola contenente d-amfetamina. Ma questa maggiore intensità è dovuta alla via di somministrazione, non al farmaco stesso. Fumare la d-amfetamina produce effetti intensi quasi identici al fumo di metanfetamina. Lo stesso sarebbe vero se i farmaci fossero sniffati.

Mentre lasciavo Washington e tornavo a casa a New York, ho riflettuto su come avevo precedentemente partecipato a fuorviare il pubblico pubblicizzando i pericoli della metanfetamina. Ad esempio, in uno dei miei studi precedenti, volto a documentare la potente natura di dipendenza della droga, ho scoperto che quando veniva data la possibilità di scegliere tra prendere una piccola dose di metanfetamina (10 mg) o un dollaro in contanti, i consumatori di metanfetamine sceglievano la droga circa la metà del tempo.

Per me, nel 2001, questo suggeriva che la droga creava dipendenza. Ma ciò che realmente ha mostrato è stata la mia ignoranza e il mio pregiudizio. Perché, come ho scoperto in uno studio successivo, se avessi aumentato l'importo in contanti fino a cinque dollari, gli utenti avrebbero preso i soldi quasi sempre, anche se sapevano che avrebbero dovuto aspettare diverse settimane prima che la fine dello studio prima di ottenere il denaro.

Tutto questo dovrebbe servire da lezione su come le distorsioni dei media possono influenzare anche le conoscenze scientifiche sulle conseguenze del consumo di droga.

Mi ci sono voluti quasi 20 anni e dozzine di pubblicazioni scientifiche nel campo dell'uso di droghe per riconoscere i miei pregiudizi sulla metanfetamina. Posso solo sperare che tu non richieda tanto tempo e attività scientifica per capire che l'Adderall che tu o la persona amata prendete ogni giorno è essenzialmente la stessa droga della metanfetamina.

E spero che questa conoscenza generi meno giudizio delle persone che usano la metanfetamina e una maggiore empatia.

Il dottor Carl L. Hart è professore di psichiatria alla Columbia University. È anche l'autore del libro Prezzo elevato: il viaggio di un neuroscienziato alla scoperta di sé che sfida tutto ciò che sai sulla droga e sulla società Seguilo su Twitter .

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da L'influenza , un sito di notizie che copre l'intero spettro delle relazioni umane con la droga. Segui l'influenza su Facebook o Twitter .