Illustrazione di Hunter French Health Il gabapentin è approvato per il trattamento di convulsioni e dolore ai nervi, ma il 95% delle volte viene utilizzato per altre condizioni, senza una forte ricerca a sostegno. Con i recenti collegamenti a overdose e segnalazioni di suicidio, perché viene ancora utilizzato così tanto?Quando alla nonna di Mary* è stata amputata la gamba al ginocchio, i medici hanno prescritto il gabapentin per il dolore alla gamba fantasma.
Ricordo di aver pensato che fosse super strano, disse Mary, perché lei anche lei aveva una ricetta per il gabapentin. Mary ha 28 anni e prende il farmaco, un farmaco generico venduto anche come Neurontin, da quasi un decennio. Il suo medico gliel'ha dato per bilanciare gli effetti del suo farmaco per l'ADHD, Concerta. Perché qualcosa che stavo prendendo per alleviare un farmaco per l'ADHD veniva somministrato anche a un amputato? si chiese.
Nonostante il fatto che ci sia un nuovo controllo sul gabapentin, il numero di persone che lo prendono continua ad aumentare. Negli Stati Uniti, il suo utilizzo è più che triplicato tra il 2002 e il 2015. Gabapentin era la 10° farmaco più comunemente prescritto nel 2017, quando c'erano quasi 70 milioni di prescrizioni, più che per l'amoxicillina, uno degli antibiotici più frequentemente prescritti.
La stragrande maggioranza delle prescrizioni di gabapentin è per usi off-label o per usi non approvati dalla FDA, una stima 95 percento , secondo uno studio su dati nazionali. Uno sondaggio ha scoperto che il gabapentin ha la più alta percentuale di prescrizioni off-label su 160 farmaci comunemente usati.
Questi numeri incredibilmente grandi semplicemente non hanno senso, ha detto Chris Goodman, un assistente professore di medicina interna clinica presso la School of Medicine dell'Università della Carolina del Sud, che ha pubblicato due documenti che esaminano l'uso del gabapentin negli Stati Uniti. studi clinici controllati con placebo per molte delle sue applicazioni off-label, ha affermato Joe Ross, medico di base alla Yale University e ricercatore sulla politica farmaceutica. Alcuni usi off-label possono avere uno o due studi, ma i risultati sono modesti o incoerenti: nel complesso, solo il 20% circa degli usi off-label di gabapentin ha dati che li supportano, ha detto Ross.
Oggi sappiamo che il gabapentin non ha dimostrato di funzionare per tutte le condizioni che Parke-Davis voleva far credere. Ma quando i medici prescrivono il gabapentin ai loro pazienti, può essere senza sapere esattamente quali sono gli usi approvati. Invece sono in gran parte guidato da discussioni informali con colleghi o incontri professionali, in contrapposizione alla valutazione dei suoi meriti da parte dei prescrittori per una data indicazione, secondo un 2018 studia sull'uso off-label di gabapentin.
Seth Landefeld, il presidente del Dipartimento di Medicina dell'Università dell'Alabama a Birmingham, ha fatto eco che i medici raggiungeranno il gabapentin in situazioni in cui qualcuno è difficile da trattare. Questa tendenza è stata esacerbata dalla crisi degli oppioidi: poiché i medici sono alla ricerca di alternative agli oppioidi, l'uso di gabapentinoidi è in aumento, secondo un revisione pubblicato da Goodman. Le prove del suo uso nel dolore ai nervi dopo l'herpes zoster e la neuropatia diabetica hanno creato una narrativa secondo cui il gabapentin potrebbe essere utile con il dolore, ha detto Goodman. Da queste prove è stato costruito un castello di carte.
Anche meno esaminate del gabapentin per altri tipi di dolore sono le prescrizioni per i disturbi di salute mentale. Il medico di Mary le ha detto che il gabapentin era un farmaco per l'epilessia usato off-label, ma ha anche detto con sicurezza che era utile come stabilizzatore dell'umore. A Nicole, una trentenne che vive a Los Angeles che non voleva usare il suo cognome, al liceo è stato prescritto il gabapentin per il disturbo depressivo maggiore: il suo medico ha detto che il gabapentin è efficace per compensare gli sbalzi d'umore.
Ma i pochi studi esistenti non sono stati in grado di sostenere tali affermazioni. Nel 2000 c'erano due randomizzati , studi controllati con placebo che hanno dimostrato che gabapentin non l'ho fatto funziona meglio del placebo per il bipolare e uno studio ha scoperto che il gabapentin era peggio di placebo nel trattamento della mania bipolare. Altro revisione su gabapentin ha esaminato gli studi sugli effetti del gabapentin sulle malattie psichiatriche: ha mostrato alcuni risultati positivi nel trattamento della fobia sociale, ma che non era efficace per il disturbo di panico, il disturbo ossessivo compulsivo o il disturbo bipolare.
Ogni farmaco ha rischi e benefici. Quando le persone prendono un farmaco senza prove sostanziali che funzioni, la possibilità che ne trarranno beneficio si riduce, dal momento che ora si espongono in modo sproporzionato ai suoi rischi, ha detto Ross. Al di fuori dei potenziali rischi del gabapentin, è etico dare a un paziente un farmaco che potrebbe non fare nulla, quando potrebbe invece prendere un trattamento che potrebbe funzionare meglio?
Finché i medici non avranno alternative migliori per gli oppioidi o farmaci migliori per la salute mentale rispetto agli attuali antidepressivi o alle benzodiazepine, il gabapentin continuerà a colmare il divario. I prescrittori stanno cercando di capire quali terapie alternative sono là fuori per aiutare i loro pazienti, e il gabapentin è il posto in cui si sono rivolti', ha detto Covvey.