'L'India è la nostra casa anche se sembriamo stranieri'

Sne Aribam Sharma si identifica più con la cultura di Calcutta che con quelle che ha ereditato. La truccatrice di 31 anni, metà indiana e metà cinese, è nata e cresciuta nel vecchio quartiere cinese di Calcutta, tra Central Avenue e Shyambazar.

Suo padre, un misto di Punjabi, Manipuri e Naga (patrimonio dell'India occidentale e orientale), possiede una clinica dentistica e sua madre cinese gestiva un salone di bellezza. Si sono incontrati a Pune, Maharashtra (nell'ovest) mentre suo padre studiava e sua madre si era appena separata dal suo primo marito. Sne ha due sorellastre maggiori di padre cinese e un fratello minore.

Tutti loro hanno imparato a conoscere l'unità e la diversità crescendo insieme, ma non hanno mai capito quale etichetta usare per il termine madrelingua. Sne parla inglese, bengalese e hindi e comprende il mandarino, l'hakka e il cantonese.

Ci siamo seduti con Sne per parlare dell'esperienza unica di crescere metà indiana e metà cinese. L'intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.

Com'è stato per i tuoi genitori essere sposati tra loro?
Mio padre, proveniente da una famiglia bramino, è stato disprezzato per aver sposato una donna cinese divorziata con due figli. Mia madre era conosciuta nella comunità cinese di Calcutta come colei che aveva sposato un estraneo. Dopo la mia nascita, la famiglia di mio padre li ha accettati e hanno tenuto un rituale indù a Manipur.

Crescendo, ti sei confrontato con problemi di cultura e identità?
Era molto confuso per noi da bambini: io e mio fratello abbiamo nomi indiani-indù ('Sne' significa affetto in sanscrito e suo fratello Siddharth prende il nome da Buddha). Per tutte le nostre vite ci è stato chiesto: come stai 'Sharmas'? Non siamo mai appartenuti puramente alla comunità indo-cinese, né siamo stati attaccati al lato Manipuri/Punjabi/Naga. Ma ci riferiamo sicuramente alla cultura, al cibo, alla lingua e ai festival di Calcutta. È casa nostra, anche se sembriamo stranieri.

Che tipo di tradizioni/feste celebra la tua famiglia?
Mio padre è un indù praticante, quindi se entri a casa mia la mattina lo troverai in un lungi (il sarong subcontinentale), mentre prega con il suo piccolo dhoop kathi (bastoncini di incenso). Mia madre adora Kali, Buddha e Kuan Yin senza difficoltà. Mio fratello è ateo e io mi sono autoproclamato protestante.

A Diwali preghiamo Ganesh-Lakshmi, distribuiamo dolci, diya leggeri, cracker scoppiati e compriamo vestiti nuovi. È ancora molto eccitante per noi riunirci in abiti indiani per cene di famiglia. Celebriamo anche la Durga Puja e via pandal (tendone)-hopping ogni anno.

Nelle nostre teste, appartenevamo a tutto il mondo. È stato solo quando ho iniziato a viaggiare che ho capito che non potevo relazionarmi con le culture cinesi o punjabi/manipuri/naga. Mi sono associato di più alla cultura bengalese.

Come festeggerete il capodanno cinese?
Mio padre partecipa a tutti i rituali e acquistiamo vestiti nuovi. Non spazziamo il pavimento o ci laviamo i capelli alla vigilia o il primo giorno di CNY, e gli anziani ci danno Phung Baos (pacchetti rossi con soldi). Alla vigilia, mia madre prepara dieci piatti diversi. C'è un pesce intero cucinato con la testa e la coda e un piatto di pollo al vapore (un pollo intero con testa e artigli, che rappresenta l'unità e l'abbondanza).

Visitiamo i templi cinesi e i nostri nonni' tombe. La comunità ospita spettacoli di draghi e di notte i cinque gruppi di draghi più importanti di Tangra (nuova Chinatown) tengono feste da ballo, che continuano fino alle 5 del mattino. Da adolescente, facevo festa tutta la notte e tornavo a casa la mattina, poi mi mettevo l'uniforme per andare a scuola.

Eri al consolato cinese per la cena del capodanno cinese. Era un'esclusiva per la tua famiglia o sono tutti invitati?
Ogni anno prima del CNY, l'ambasciata cinese invita a cena le famiglie cinesi. Circa una settimana prima del vero affare, iniziamo ad avere incontri. Amici e famiglie si incontrano per brunch e cene. I quartieri cinesi di Calcutta sono pieni di cinesi che tornano da diversi paesi per celebrare il CNY alla maniera indiana, o dovrei dire alla maniera di Calcuttan. È sempre stata e sarà sempre casa per noi.

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