Quello che era iniziato come un rapido assegno aziendale per un trio di San Francisco è sbocciato in uno degli album jazz più popolari di tutti i tempi. Ma la colonna sonora—stravagante, gioiosa e, in certi momenti, decisamente blu—ha continuato a sfidare le aspettative ed è diventata un enorme successo, votata nella Grammy Hall of Fame nel 2007 e inserita nel Registro Nazionale della Biblioteca del Congresso nel 2012 al contemporaneamente a 'Rapper's Delight' e Prince's Pioggia viola . Al di là dei riconoscimenti, è radicato nel tessuto delle festività natalizie, una raccolta onnipresente di brani nostalgici che senza dubbio sono presenti in almeno 100 delle circa 400 playlist natalizie di Starbucks. Anche il cartone animato di accompagnamento rimane un favorito perenne, ancora in onda ogni anno in televisione durante le vacanze (al momento puoi trasmetterlo in streaming gratuitamente sul sito Web di ABC).
'È surreale per me', dice Lee Mendelson, che ha prodotto lo speciale e ha scritto i testi di 'Christmas Time Is Here', il cupo canto natalizio a volte associato alla 'triste passeggiata' in Sviluppo arrestato . 'È totalmente difficile credere che sia arrivato così lontano.'
Guaraldi aveva già scritto la musica, ma avevano solo degli storyboard su cui lavorare, quindi hanno prolungato la dissolvenza in uscita di ogni canzone per assicurarsi che potessero adattarsi a qualsiasi punto dell'animazione. Dopo la sessione di registrazione iniziale di tre ore, Mendelson credeva che mancasse ancora un numero per accompagnare Charlie Brown e i suoi amici a pattinare sul ghiaccio durante l'introduzione dello speciale, quindi ha deciso di prendere in mano la situazione e scarabocchiare alcuni testi su un busta per una nuova canzone. Li diede poi a Guaraldi, che assunse un coro di bambini per cantarli su un lento strumentale. Il risultato finale è stato 'Christmas Time is Here', una delle canzoni natalizie più silenziose di tutti i tempi, con una melodia tranquilla come la mattina dopo una forte nevicata.
'Era solo uno strano matrimonio tra una canzone jazz blues e parole che abbellivano il Natale', dice Mendelson. 'Non so perché ha funzionato. Non avrebbe dovuto, ma lo ha fatto.'
Un Natale da Charlie Brown andato in onda nel 1965 ed è stato ben accolto, ma il significato della sua colonna sonora non è stato veramente sentito fino a anni dopo, dopo che il trio si era sciolto, con molti dei suoi membri che hanno continuato a suonare accanto a personaggi celebri come il Kingston Trio, Thelonious Monk e Lou Rawls. Tragicamente, questo avvenne anche dopo la scomparsa di Guaraldi, che morì improvvisamente nel 1976, un giorno dopo aver lamentato con Mendelson dei dolori al petto. Il 47enne ha lasciato un catalogo impressionante al di là del suo lavoro per Arachidi , tra cui una serie di dischi solisti che erano ugualmente affascinanti e commoventi, un riflesso dell'estetica tranquilla della sua educazione nel nord della California. Durante un'intervista con NPR nel 2012 sul tema del piano jazz, il famoso sassofonista contralto Jerry Dodgion ha descritto Guaraldi come avere una 'cosa gioiosa... [che] ha fatto sentire bene tutti gli altri'. Quelle parole potrebbero indubbiamente essere applicate alla produzione musicale di Guaraldi oltre che alla sua persona.