La morte e il dagherrotipo: lo strano e inquietante mondo della fotografia vittoriana

Avendo un'eterna sete di commemorazione e ricordo, il XIX secolo fu influenzato dall'ossessione vittoriana per la spiritualità e le prime tecniche fotografiche. L'introduzione deldagherrotipo, una tecnica fotografica del XIX secolo, ha permesso ai vittoriani di catturare fotografie spettrali dei propri cari che illustravano il loro atteggiamento nei confronti dell'intimità e della morte. L'era vittoriana ha visto lo sviluppo di due tendenze fotografiche inquietanti, una che ora chiamiamo madri nascoste, fotografie spettrali di genitori nascosti dietro veli e l'altra, la fotografia post-mortem che ha catturatoimmagini del defunto. In un'epoca in cui i dipinti erano costosi, l'invenzione del dagherrotipo era un modo sempre più conveniente per ricordare e rispettare una persona cara.

La fotografia della madre nascosta è un termine contemporaneo per quando le madri vittoriane si nascondevano dietro i veli e tenevano il loro bambino mentre il fotografo scattava l'immagine a lunga esposizione. Ciò era necessario a causa della tecnica di lavorazione lenta del dagherrotipo. I bambini più grandi erano tenuti da un morsetto fissato a una sedia, ma neonati e bambini piccoli erano troppo piccoli e immaturi per questo, quindi i genitori, avvolti nel nero, dovevano tenerli fermi per assicurarsi che il bambino non si muovesse improvvisamente e offuscasse l'immagine . I genitori venivano sistemati con discrezione dietro tende o sedie, a volte sfocati da un'immagine, o occasionalmente 'apparivano' mostrando solo le mani o le braccia, dando l'aspetto di una strana figura simile a un mietitore in ogni fotografia.

Il 19° secolo è stato un periodo in cui la morte è stata abbracciata e fin troppo familiare con la durata media della vita di circa 40 anni. Collezionista di fotografie del XIX e XX secolo, Hans Kraus Jr. racconta a The Creators Project, A metà del XIX secolo la preoccupazione per la morte aveva preso piede su entrambe le sponde dell'Atlantico. A causa degli alti tassi di mortalità del secolo, specialmente tra neonati e bambini, la morte era spesso percepita come una manifestazione della volontà di Dio. Poiché la morte si verificava frequentemente in casa, l'esperienza è stata condivisa da tutti i membri della famiglia ed è stata registrata e ricordata. Kraus Jr. continua, Le manifestazioni visive del lutto, soprattutto le fotografie post-mortem, sono diventate una pratica commemorativa accettata e facevano parte del processo di lutto dell'epoca.

La fotografia post mortem era anche popolare nell'era vittoriana. Come spiega Kraus Jr., la fotografia post-mortem ha consolato il lutto e ha commemorato i morti. Una fotografia era un oggetto tangibile che rappresentava il defunto e poteva essere tenuto o indossato vicino al corpo. Commissionate da famiglie in lutto, le fotografie post mortem rappresentavano spesso l'unico ricordo visivo del defunto ed erano tra i beni più preziosi di una famiglia. Qui, i bambini in queste immagini post mortem sembrano dormire, ma in realtà sono deceduti e sostenuti da oggetti di scena o membri della famiglia. Occasionalmente il fotografo si assicurava che i loro occhi rimanessero aperti o li dipingevano sulle palpebre chiuse per farli sembrare come se fossero vivi. Il più delle volte, al fotografo è stato chiesto di catturare una delle due pose: un'immagine pacifica e addormentata della persona amata, o una che la ritraesse vibrante e viva.

Non solo queste immagini erano un deferente ricordo del defunto, ognuna era spesso abbinata ai migliori vestiti, fiori, giocattoli e gioielli, mostrando la ricchezza della famiglia e ciò che l'individuo deceduto apprezzava quando era in vita. Kraus Jr. dice che le fotografie post-mortem erano conservate sui tavoli e sui mantelli del salotto e negli album di famiglia. Sono stati anche inviati a parenti lontani insieme a resoconti scritti della morte. Poiché la fotografia era ancora un'invenzione recente, non sempre accessibile o ampiamente disponibile, c'erano limitate opportunità di sedersi a fotografare per tutta la vita, quindi commissionare un'immagine postuma del defunto era particolarmente importante.

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