Il culto che rapisce i cristiani ed è in guerra con il governo cinese

La donna Gesù, Lightning Deng (a sinistra) e il fondatore di Eastern Lightning, Zhao Weishan.

In un certo senso, il Lampo da Levante è esilarante. Per cominciare, la convinzione principale della setta è che Gesù Cristo si sia reincarnato in una donna cinese di mezza età chiamata Lightning Deng che ora vive a Chinatown a New York. Poi ci sono i bizzarri tentativi di evangelizzazione per reclutare le comunità rurali cinesi, cose come l'apparizione improvvisa di serpenti vivi dipinti con scritture e misteriosi bastoncini luminosi nascosti nelle case delle persone che in qualche modo (non so davvero come) segnalano il secondo venuta di Cristo.

I leader dei gruppi cristiani mettono in guardia i loro membri contro i metodi di 'pesca civettuola' presumibilmente adottati dalle donne del Lampo da Levante per convertire gli uomini cristiani sul sentiero della loro donna Cristo. Infine, ovviamente, c'è il nome, che suona più come un drink energetico o una cover band degli AC/DC che un cult. Forse è per questo che, in questi giorni, usano spesso lo pseudonimo di 'Chiesa dell'Iddio Onnipotente'.

Per le loro vittime, però, il Lampo da Levante non è uno scherzo. In effetti, per alcuni devono sembrare un po' terrificanti. Il culto opera da infiltrarsi nelle chiese domestiche sotterranee della Cina (quelli propri sono vietati in Cina) e integrandosi nella comunità, prima presumibilmente sedurre, rapire, corrompere o ricattare membri ad unirsi a loro. Altamente organizzato e composto da più di un milione di membri , secondo alcune stime, i Lampo da Levante addestrano i loro leader a costruire la fiducia lentamente per mesi prima di fare la loro mossa.

Le loro attività non sono passate inosservate al Partito Comunista Cinese (CPC) e le due parti sono attualmente impegnate in una lotta all'ultimo sangue.

Oggetti che gli aderenti al Lampo da Levante hanno nascosto nelle case delle persone come parte del loro schema evangelizzatore.

Uno dei principi fondamentali del Lampo da Levante è che il Partito Comunista Cinese è l'incarnazione di Satana - lo chiamano il Grande Drago Rosso - e che la sua ascesa al potere significa la fine del mondo . Può sembrare la trama di un videogioco, ma in un paese dove la persecuzione dei cristiani continua a salire e i capi religiosi non registrati vengono imprigionati o rieducato attraverso il lavoro ' dal governo, forse non è poi così sorprendente che la retorica religiosa stia diventando così militante.

Il Lampo da Levante è iniziato negli anni '90 quando il loro fondatore, Zhao Weishan, ha incontrato una donna a Zhengzhou, nella provincia di Henan. La donna si faceva chiamare Lightning Deng e aveva scritto un libro, Un fulmine dall'oriente , che ha ridisegnato la narrativa cristiana in termini cinesi. Non è chiaro se i due siano coinvolti nella trama insieme o se Zhao si stia approfittando di Deng, ma ciò che è certo è che è stato Zhao a dichiararla la reincarnazione di Cristo e ha iniziato a raccogliere seguaci con lei come spirituale capo.

La coppia è attualmente pensata per essere sfuggire alla persecuzione religiosa a Chinatown, New York, dove continuare a diffondere la loro religione al sicuro dal fiero respiro della morte del Grande Drago Rosso. Anche gli opuscoli del Lampo da Levante hanno mostrato a San Francisco , che ha una grande popolazione di immigrati cinesi.

Sebbene il culto sia rimasto in gran parte riservato nel loro paese d'origine, sono emersi brevemente alla fine dello scorso anno, tenere proteste in tutta la Cina in concomitanza con l''Apocalisse Maya'. Wei Guangzheng, un designer d'interni di 30 anni della provincia di Hebei, mi ha raccontato alcune storie particolari sul culto, che ha iniziato a prendere piede nel suo quartiere intorno al periodo dell'apocalisse del 2012.

La maggior parte dei loro credenti vive in campagna, con poca istruzione, e sono per lo più disoccupati', ha detto. “Ballano nudi insieme nel loro seminterrato, tutte femmine, e accendono falò, come una festa. Pochi giorni prima del 'giorno del giudizio' del 2012, un predicatore è venuto a casa nostra quando mia madre era sola, dicendo che la fine del mondo stava arrivando e che doveva unirsi al Lampo da Levante per essere salvata. Mia madre ha risposto, 'Ho organizzato di giocare a mahjong con gli amici e devo andare. Non ho tempo per credere in Dio in questo momento.' Brava, mamma».

Gli aderenti al Lampo da Levante protestano contro il Partito Comunista Cinese il 21 dicembre 2012, in concomitanza con l''apocalisse Maya'.

Il governo ha intensificato i suoi sforzi per sradicare il culto dalle proteste del dicembre 2012, a volte sottoponendo i membri della chiesa domestica cristiana a domande violente nel tentativo di raggiungere i membri Lampo da Levante.

Dennis Balcombe, noto pastore americano che predica in Cina, è stato rilasciato dagli arresti domiciliari qualche mese fa dopo essere stato detenuto durante un giro di vite del governo su grandi congregazioni religiose. Dopo aver stabilito che non era un seguace del Lampo da Levante, le autorità lo lasciarono andare. Ho parlato con Dennis delle sue esperienze di essere preso di mira sia dal governo che dalla setta.

Di recente sono stato trattenuto dall'Ufficio per gli affari religiosi dopo che un impiegato di un hotel ha segnalato il nostro incontro', mi ha detto. 'Hanno mandato alcune dozzine di poliziotti per vedere se eravamo Lampo da Levante o no, ma hanno concluso che non lo eravamo e ci hanno lasciati andare. La paranoia sul Lampo da Levante è cresciuta dalla profezia Maya del 21 dicembre. Sono estremamente violenti e usano il sesso per cercare di convertire le persone. Ho sentito storie di cristiani che venivano bruciati, picchiati e veniva detto loro di uccidere i loro figli. Quando ti rapiscono, di solito non esci per sei mesi, e per tutto questo tempo cercano di farti il ​​lavaggio del cervello.'

Una rappresentazione della seconda venuta di Cristo (questa volta come donna e in Cina) dalla Bibbia del fulmine orientale, Un fulmine dall'oriente .

Sebbene non sia possibile per noi confermare queste affermazioni, Dennis ha continuato ad affermare che i Lampo da Levante non sono interessati solo alla religione, ma a trarre profitto dai loro convertiti. 'Sono come la mafia,' mi ha detto. 'Hanno estorto 100 milioni di remnibi (16.453.755 dollari) a persone principalmente povere e rurali. Sono estremamente ben addestrati. È come un elemento criminale che si infiltra nella tua chiesa. Ai leader delle chiese domestiche cristiane sono state offerte ingenti somme di denaro, come 150.000 remnibi ($ 24.670), per portare i loro seguaci e se stessi nel culto. Il governo crede di avere fondi provenienti dall'esterno della Cina.

Dennis mi ha raccontato come, addestrando i leader su Skype, il culto sia riuscito a diffondersi in tutta l'Asia, stabilire una base a Hong Kong e diventa più aggressivo che mai. Di recente è stato affrontato da quattro membri del Lampo da Levante che cercavano di convertirlo durante una conferenza religiosa a Hong Kong. Quando si sono rifiutati di andarsene, ha tirato fuori la sua macchina fotografica, sperando di ottenere una foto da mostrare alle autorità, ma è stato aggredito fisicamente dalle donne. Prima che potessero strappargli la macchina fotografica, ha scattato una foto ed è scappato.

Il pastore americano Dennis Balcombe afferma che queste donne sono seguaci del Lampo da Levante, attaccandolo durante una conferenza a Hong Kong.

Al di fuori delle comunità cristiane cinesi, le attività violente del culto non vengono denunciate. Ma all'interno di questi circoli, il Lampo da Levante è molto temuto. Ho contattato il direttore di uno dei più grandi ministeri cristiani in Asia, ma ha rifiutato di parlarmi per paura che il culto lo prendesse di mira. Mi ha detto che 'ci sono molti cinesi che commenterebbero', ma che non avrebbero voluto essere intervistati perché 'tendevano a essere leader della chiesa domestica in fuga dalla polizia'.

Ho contattato diversi disertori della setta, ma si sono anche rifiutati di commentare, sospettando che fossi in qualche modo collegato al Lampo da Levante o al governo. Più scavavo, più mi rendevo conto che la loro paranoia aveva un senso assoluto.

Nel 2002, Lampo da Levante rapito 34 membri principali di una rete cristiana clandestina, la China Gospel Fellowship, e li tenne prigionieri per due mesi. Sono riuscito a parlare con un missionario americano, Hope Flinchbaugh, che ha incontrato uno dei leader della Fellowship rapiti mentre era in Cina. Secondo Flinchbagh, le donne del culto hanno sedotto i pastori catturati e hanno scattato fotografie compromettenti per ricattarli in seguito se avessero resistito ai loro sforzi di conversione.

Un pastore, ha detto, è stato drogato e trattenuto mentre due donne gli hanno sussurrato la dottrina del Lampo da Levante in entrambe le orecchie per tutta la notte. Altri avevano 'le gambe rotte e le orecchie tagliate'. Quando una delle vittime alla fine è fuggita e ha informato la polizia, tutti i membri della setta sarebbero scomparsi senza lasciare traccia.

Di recente, la setta sembra prendere le distanze dalla loro reputazione violenta e passare a una fase di pubbliche relazioni positive. Espandendosi al di fuori della Cina continentale, dove non sono costretti a nascondersi, i Lampo da Levante sono stati in grado di assumere un volto amichevole, aprendo uffici ed evangelizzando attraverso un nuovo sito web appariscente che fissa i rapimenti e altre storie dell'orrore come propaganda. 'Il governo del grande drago rosso', il sito web affermazioni , 'usò tutti i tipi di mezzi crudeli per sopprimere in modo sanguinoso, riempiendo il paese di voci. L'intero continente [della] Cina è diventato un mondo di terrore.' Quello stesso sito, però, ha anche una sezione intitolata Casi tipici di punizione per aver resistito a Dio Onnipotente . Questo include un conto di Li X , una donna di 55 anni della città di Ruzhou, la cui 'vagina ha sanguinato e ha espulso carne marcia' quando avrebbe impedito al Lampo da Levante di predicare nel suo villaggio. 'Nel momento in cui la gente stava mettendo il suo corpo nella bara', si racconta, 'un fulmine venne improvvisamente dal cielo, e lampeggiò davanti al capanno funebre come un drago infuocato.

Un uomo senza nome che è stato rapito dal Lampo da Levante. La metà superiore del suo orecchio è tagliata, lo stesso metodo di abuso che il culto avrebbe usato su 34 leader della China Gospel Fellowship nel 2002.

Ho contattato i loro uffici a Hong Kong e Macao. Entrambi hanno negato tutte le pretese nei loro confronti e hanno preso le distanze dal gruppo continentale. Un portavoce dell'ufficio di Macao ha dichiarato: 'Ho sentito storie, ma non credo che possano avere a che fare con persone della nostra Chiesa. La nostra Chiesa è incentrata sulla fede nell'amore e sull'amore per le altre persone. Ecco perché non penso che qualcuno della nostra Chiesa farebbe del male a qualcun altro. Devi guardare da dove vengono queste storie: dal governo. E com'è il governo in Cina in questo momento? Non necessariamente dicono sempre la verità sulle persone. Le nostre convinzioni riguardano l'essere buoni con le persone, quindi non potremmo mai ferire nessuno.' Un membro della Chiesa di Hong Kong ha detto: 'È in Cina, siamo a Hong Kong, quindi non sentiamo davvero parlare di storie del genere. Ma sono solo storie e potrebbero provenire da qualsiasi luogo... Questo tipo di storie sono per sentito dire, quindi non possiamo davvero commentarle.'

Considerando che i Lampo da Levante sono essenzialmente i Marlo Stanfield del gioco complesso del messia cinese: tenere riunioni con breve preavviso, usare nomi in codice e telefoni cellulari registrati sotto falsi alias, resistere alla confessione negli interrogatori della polizia, sparpagliarsi al primo segno della polizia, ecc., ecc.: non è una sorpresa che il governo stia provando e fallendo così duramente a schiacciarli. Il resto delle tattiche di elusione del Lampo da Levante sono descritte in dettaglio in un documento intitolato ' Le misure contro le spie del Grande Drago Rosso .'

Quindi cosa stanno combinando esattamente le spie del Big Red Dragon? Nel 2002, a documento segreto del governo cinese era trapelato al congresso degli Stati Uniti di an ONG cristiana americana . Conteneva un discorso di Bi Rongsheng, vicedirettore della sezione religiosa dell'Ufficio di pubblica sicurezza (PSB) della provincia di Heilongjiang. In esso, il funzionario cinese rivela la grande ansia del suo governo per il Lampo da Levante e la loro necessità di lavorare di più [e] parlare di meno per distruggere il culto in silenzio.

Ammette che il nostro lavoro di intelligence non ha toccato in profondità il nucleo di questa organizzazione settaria fino al punto di una svolta, mettendoci sulla difensiva ed esprime preoccupazione per il fatto che disturberà sicuramente il pensiero della gente e metterà seriamente in pericolo il governo del Partito.

Sostiene la necessità di rafforzare l'accumulo di forze segrete e il funzionamento di agenti piazzati e sottolinea che il processo aperto non è appropriato per questo caso di setta. A un certo punto esprime persino il timore che i Lampo da Levante abbiano iniziato a infiltrarsi nei circoli interni del Partito.

La Bibbia del Lampo da Levante (a destra).

Il PCC ha ragioni storiche per essere terrorizzato dai movimenti apocalittici - la millenaria ribellione dei Taiping nel 19° secolo ha causato oltre 20 milioni di morti - ma il problema non è così in bianco e nero. Il Lampo da Levante può essere colpevole di tortura, rapimento, sedizione ed estorsione su vasta scala e, in alcuni casi, di omicidio. Ma lo è anche il CPC.

Quando la Cina ha deciso che il movimento spirituale Falun Gong era uno sbocco pericoloso per il malcontento sociale nel 1999, ha iniziato un'enorme campagna di propaganda contro di loro. Usando la forza extralegale, il governo ora arresta i praticanti e li sottopone a conversione ideologica, lavori forzati, torture fisiche che talvolta portano alla morte e, presumibilmente, prelievo di organi .

Rispetto al pacifico Falun Gong, il Lampo da Levante è molto più crudele e riservato. Ma considerando che il Falun Gong è stato ampiamente sradicato, queste caratteristiche potrebbero essere i principali punti di forza del Lampo da Levante, punti di forza di cui hanno bisogno in un paese in cui la persecuzione dei cristiani è aumentato del 125 percento solo nel 2012 .

Nella giusta luce, con il loro enigmatico Gesù femminile e il loro vangelo infuocato contro il Grande Drago Rosso del PCC, i Lampo da Levante stanno combattendo una rivoluzione contro un governo altrettanto losco e violento. Sebbene ciò non giustifichi le loro azioni o la loro assurda dottrina, complica la questione perché, finché la Cina non allenta la presa sulla pratica religiosa, è probabile che continueranno a inimicarsi una popolazione già instabile di credenti. Francamente, il PCC potrebbe fare bene a prestare attenzione alla vecchia linea che 'quando le persone smettono di credere in Dio, non credono in nulla, credono in qualsiasi cosa'.

Tutte le immagini sono fotogrammi di un video dell'Ufficio di pubblica sicurezza cinese distribuito gratuitamente, che è stato dato dal PSB ai pastori cristiani in Cina per avvertirli del fulmine da est. Video per gentile concessione del pastore Dennis Balcombe.

Traduzione e reportage aggiuntivi di Liu Cheng e Jack Barry.

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