Intervista a Richard Garfield, creatore di Magic: The Gathering

Illustrazione di Dave Dorman, Wizards of the Coast

Se hai mai giocato a Magic: The Gathering, è molto probabile che a un certo punto ne fossi ossessionato. O almeno lo ero, insieme a milioni di altri, sia come un adolescente sfigato che recentemente di nuovo come un adulto ridicolo. Da più di 20 anni Magic ha mantenuto il suo meritato posto tra i giochi più popolari e, a mio parere, complessi della memoria recente.

Il creatore di Magic è un uomo di nome Richard Garfield, un game designer con un dottorato in matematica combinatoria. Sebbene Magic sia ancora il suo design più popolare, Garfield è responsabile di numerosi altri giochi cartacei ed elettronici, incluso RoboRally; Vampie: L'eterna lotta; spettromante; e Re di Tokyo . Attualmente, Richard sta lavorando a fianco della famigerata ripetizione Pericolo! campione e autore di tweet divertenti Ken Jennings su un nuovo gioco che combina curiosità con una modalità di gioco egualitaria, in cui chiunque, non solo gli appassionati di curiosità, può vincere.

Qualche giorno fa ho avuto la possibilità di parlare al telefono con Garfield del game design, della competizione e della sua strategia di poker.

MediaMente: Quali sono i primi elementi che definiscono la creazione di un gioco?
Richard Garfield: La gente dice che i giochi scaturiscono da due fonti principali. Uno è dalla meccanica, e l'altro è dal motivo: l'artificio del gioco. Quindi guardi un gioco come Clue, e ha questa sensazione di mistero sull'omicidio, e puoi legittimamente chiederti, L'autore si è seduto e ha provato a creare un gioco di mistero sugli omicidi, o ha questa meccanica deduttiva in astratto che assomiglia agli scacchi, e poi hanno deciso che sarebbe stato un buon gioco dal sapore di omicidi e misteri? Nella maggior parte dei giochi, in generale, funziona in entrambi i modi.

Quindi, con Magic, il mio gioco è stato ispirato dalle meccaniche. Ero interessato a progettare un gioco in cui le persone potessero costruire i propri mazzi, e questa era la radice del gioco. Solo mesi dopo mi è venuta l'idea di associarvi un tema magico. Ma un altro gioco che ho progettato, Pecking Order, che è una specie di gioco di bluff astratto, ha il motivo di uccelli che atterrano sui pali, ei pali migliori sono occupati da uccelli più in alto nell'ordine gerarchico. È stato ispirato osservando alcuni uccelli che gareggiano per i post. Stavo guardando un gioco giocato dagli uccelli e l'ho modellato in un gioco di strategia.

Spesso, le cose che mi ispirano sono sistemi interessanti, come l'evoluzione, l'economia o, naturalmente, la guerra. Guardando come funzionano i meccanismi di queste cose nella vita reale, questo dà origine a elementi di gioco naturali.

Penso che la cosa che ha dato a Magic una tale longevità sia l'aspetto della collezionabilità: le persone spesso diventano fanatiche non solo del gioco in sé, ma anche dell'acquisizione degli strumenti.
Giusto. Il gioco sanguina nella vita reale. C'è tutto questo mondo su come ottieni le carte e su come le carte circolano tra le persone. Di questi tempi vedi spesso questo genere di cose nei giochi online. Prima degli anni '90, era piuttosto raro vedere un gioco del genere, al di fuori degli sport con lo scambio di giocatori. Non era solo il modo in cui giocavi nel basket o nel calcio, ma come hai manipolato la tua squadra, come hai scelto di scambiare i tuoi giocatori e chi sei riuscito a reclutare. Con Magic, ero principalmente guidato dall'idea che, se le persone potessero collezionare le proprie carte, ci sarebbe stata un'enorme varietà di gioco. In effetti, un modo in cui l'ho visto era che era come progettare un gioco per un vasto pubblico, distribuire le carte a tutti invece di progettare un mucchio di piccoli giochi.

E il sistema continua a cambiare con ogni nuova espansione del gioco e ogni edizione cambia completamente il panorama del gioco. Quanto sei in grado di prevedere questi cambiamenti quando progetti un nuovo set di carte? Ti ha mai sorpreso?
All'inizio, Magic cambiava spesso in molti modi che non capivamo o non ci aspettavamo. È stato qualcosa che mi ha davvero emozionato. Sembrava che il gioco fosse così complicato che non ci sarebbe stato modo di prevederlo a meno che non si interrompesse intenzionalmente il gioco creando carte super potenti che avrebbero dominato le altre. Ma l'idea è di fare in modo che ci sia un'ampia varietà di mazzi giocabili. Non c'è modo di testare tutto, quindi a volte il gioco si muoveva nei modi previsti dai designer ea volte no. Una delle cose che mi piace davvero dei giochi è che molte volte, una volta che il designer li ha progettati, le persone portano le idee oltre le aspettative del designer. Se risolvi un cruciverba, il massimo che puoi fare è eguagliare ciò che il designer intendeva. Ma se giochi a un gioco come gli scacchi, puoi andare ben oltre. Il miglior giocatore di basket del mondo non è la persona che ha inventato il basket.

In un certo senso, la vera personalità del gioco inizia davvero ad emergere quando vedi persone che sono nuovi maestri e come vedono il gioco in modo diverso da chiunque altro.
E una delle cose più eccitanti nel gioco è quando hai un regime di maestri e loro hanno insegnato a tutti come giocare, ma poi alcuni giovani giocatori lo guardano in un modo diverso e vedono una strategia diversa e sono in grado di superare la vecchia gerarchia. Quindi negli scacchi un giocatore come Fisher esce e ribalta il gioco.

Quando stai testando un prototipo per un nuovo gioco, quanta attenzione devi prestare a limitare alcuni aspetti rispetto a sapere quando un altro tipo di aspetto non dovrebbe essere limitato?
Quella risposta cambia in base al tuo pubblico. Quando Magic è uscito per la prima volta, ero interessato a mantenerlo il più flessibile possibile. Sapevamo che c'erano tutte queste cose pazze che potevi fare con alcune carte e modi in cui potevi interpretare il loro gioco, e modi in cui potevi mettere insieme mazzi contro i quali non era divertente giocare, ma volevamo lasciare la massima flessibilità lì dentro . E i gruppi di gioco lo controllano. Se sto giocando con te, e tu giochi sempre un mazzo che non è molto interessante, allora saresti costretto a cambiare il tuo mazzo, o io sarei costretto ad alzare il mio gioco e provare a sconfiggere quel mazzo. Non ci importava che ci fossero modi per aggirare il gioco che non fossero divertenti, perché le persone si sarebbero divertite a scoprirli, e poi avrebbero creato regole della casa per controllarli. I giochi con cui sono cresciuto erano guidati dalle regole della casa. È noto che il Monopoli non è quasi mai giocato secondo le regole scritte, e quando ti siedi con le persone devi capire a quali regole stai giocando. Ma Magic è un gioco molto più connesso in rete rispetto a Monopoli, il che significa che giocheresti con me, ma poi andresti a giocare con qualcun altro, e loro giocherebbero con qualcun altro, e c'è molta più richiesta con Magic che ci sia un modo per poter interpretare le regole. Lo vedrai in qualsiasi gioco giocato a livello di torneo. C'erano molte regole che dovevamo formalizzare e prendere il controllo. Molte delle cose che avrei pubblicato nel '93 non possono essere pubblicate ora perché farebbero qualcosa che non andrebbe bene per i tornei.

Queste minuzie delle regole influenzano davvero le persone emotivamente. La gente perde la testa.
La passione si evolve attorno a qualsiasi gioco che va oltre l'essere un passatempo e diventa un hobby o uno stile di vita. Come Magic, o Dungeons & Dragons, o World of Warcraft … o il modo in cui molte persone praticano sport.

Ci sono giochi di cui sei diventato così appassionato, personalmente?
Non credo ci siano, per me. Sono stato appassionato di giochi, ma sono sempre stato molto flessibile e annoiato dal mio punto di vista su ciò che costituisce le regole. Mi piace vedere le persone interpretare il gioco in modo diverso. Mi piace armeggiare con le regole e vedere cosa succede.

Quindi non diresti di essere una persona competitiva?
Sono competitivo in quanto quando gioco cerco di vincere. Ma in un certo senso, quello che stiamo aggirando qui è che ci sono diverse psicografiche per i giocatori. Un modo in cui mi piace dividere i giocatori è in innovatori e affinatori.

Gli innovatori sono le persone a cui piace sedersi a un nuovo gioco e innovare nuove regole. Un innovatore che si siede agli scacchi potrebbe essere molto eccitato perché sta imparando tutte queste diverse strategie e sta vedendo cosa sta facendo il suo avversario e lo incorpora per farlo ancora meglio. Ma a un certo punto devono iniziare a studiare le mosse di apertura, o nel poker devono iniziare a studiare le probabilità. Diventa per l'innovatore più lavoro di prima e meno divertimento.

Un honer, d'altra parte, quello che gli piace davvero fare è prendere questo modo consolidato di guardare un gioco, e perfezionarlo, ottenerlo in modo che conoscano le percentuali esatte e ottenere un metodo di gioco stabilito perfetto. Un campione potrebbe essere in grado di fare entrambe le cose, o godere di entrambe, ma io sono più dal lato dell'innovatore, dove mi piace elaborare strategie, ma poi una volta che devi iniziare a studiarlo, passo a qualcos'altro o cambiare le regole.

Parte del successo di Magic è che ha modi per soddisfare sia l'innovatore che l'affinato. L'innovatore è felice perché i mix di carte cambiano continuamente e tutto è costantemente in movimento. E l'affinatore può studiare le minuzie del gioco fino a capire se dovresti avere quattro di questi in un mazzo o tre, cosa dovresti avere nella tua sideboard, quando dovresti prendere un mulligan.

Illustration by Kaja Foglio

Hai una carta Magic preferita?
Una delle mie carte preferite è Shahrazad. In senso storico, ovviamente, Shahrazad è stato il narratore di notti arabe , ed era famosa per mettere insieme le sue storie e nidificare storie all'interno di storie, perché ogni notte in cui intratteneva il sultano era una notte in cui non sarebbe stata uccisa. E così con la carta, quando l'avevi giocata, avresti giocato un sottogioco di Magic, e chiunque avesse vinto avrebbe ottenuto un vantaggio nel gioco genitore. Mi piacciono le carte del genere, che si integrano bene con il sapore che stanno cercando di trasmettere e ti portano anche fuori dal gioco in un nuovo spazio.

Qual è la tua idea del gioco perfetto?
Quando avevo 20 anni avrei detto Go. Ora dico poker. Il poker è semplice. Chiunque può giocarci. Chiunque può vincere. Ma c'è ovviamente abilità. È breve, quindi puoi giocare una mano di poker molto velocemente; puoi usarlo per riempire qualsiasi periodo di tempo. È anche molto flessibile. Quando ero al college giocavamo molto a poker a scelta del banco, e c'erano così tanti giochi disponibili; era in continua evoluzione. Il poker è quasi più simile a un sistema operativo di gioco, piuttosto che solo a un gioco.

Immagino che tu sia il tipo di giocatore a cui piace molto bluffare.
Con tutti i miei giochi cerco di prendere ciò che la gente si aspetta da me e di fare qualcosa di diverso. Bluffo quando penso di aver stabilito una reputazione per non bluffare, e gioco molto stretto quando penso che la gente si aspetta che io stia bluffando. Ma questo non è atipico. E lo vedrai quando mi siederò a giocare a Magic. Se tutti stanno giocando uno dei due diversi tipi di mazzi, rosso/verde e blu/bianco, proverò a giocare un mazzo nero. Voglio usare gli strumenti che altre persone non stanno usando, o trovare una combinazione che altre persone non hanno avuto modo di lavorare. Mi piace provare a pensare fuori dagli schemi nei giochi. Sia la matematica che l'intuizione sono molto utili. Senza una comprensione delle probabilità, la tua intuizione non ha molto senso.

Per saperne di più su Richard vai su Tre asini .insieme a

@blakebutler